Jiří Novotný: Z krajského přeboru mezi hvězdy extraligy

První budějovický příběh, který minimálně zaregistroval snad každý fanoušek českého hokeje, má na svědomí Jiří Novotný. Po minulé sezoně ukončil ve Švýcarsku kariéru, začal se plně věnovat práci agenta a s kamarády si občas šel zahrát krajský přebor za Samson České Budějovice. V době velké marodky se ale nechal přemluvit vedením Motoru i spoluhráči a naskočil do extraligového vlaku, jakoby se nechumelilo.

Původně měl pomoct na jeden, dva zápasy, nakonec z něj byla až do konce sezony jedna z ústředních postav úspěšného týmu. Jeho příchod byl zlomovým momentem budějovické sezony. Hecíř, lídr a mazák na vhazování doplnil Modrého partu v polovině října. Chytil se, v sestavě zůstal. V semifinále dokonce vedl první nebo druhou lajnu a gólově se prosadil. A zatímco jeho parťáci ze Samsonu vyhráli krajský přebor a následně vzdali kvalifikaci o druhou ligu, tak „Jiřina“ ještě bojoval o extraligové finále. Zda bude pokračovat i příští rok, to ale není ani zdaleka jisté.

Terminátor Daniel Voženílek: Tři dny po operaci čelisti skóroval

Šestadvacetiletý útočník minulé pondělí podstoupil operaci zlomené čelisti, o den později musel na další. Vrátil se ale s celoobličejovým krytem a skóroval ve čtvrtek i pátek v Budvar aréně. To samé pak ještě zopakoval v pondělí na ledě O2 Arény. Celá hokejová veřejnost žasla, co to „Terminátor na ledě“ předvádí.

Leckdo by po takovém zranění předčasně ukončil sezonu. Ještě když se už dlouho mluví o tom, že v Budějovicích nyní skončí. Přesto hodil Daniel Voženílek všechno za hlavu a doslova po hlavě naskočil do série. I pokud by „Vožuch“ už žádný další zápas za Motor skutečně nepřidal, zapsal se nesmazatelně pod bronzový úspěch. „Tím, co ukázal v play off, opravdu respekt. Rád mu zatleskám, i když bude v dresu soupeře,“ píše fanoušek Motoru na diskusním fóru klubu.

Fanoušci nezklamali: Co zápas play off, to vyprodáno

Nic jiného se snad ani očekávat nedalo. Budějovický hokejový fanda je po letech strádání v první lize lačný po velkém hokeji. Odsun extraligového klubu s licencí na nejvyšší soutěž do Hradce Králové z roku 2013 paradoxně hokejovou obec pod Černou věží semkl. Najednou bylo jedno, že přijede místo Sparty třeba Kadaň, Třebíč nebo Ústí nad Labem. Hned několik let po sobě se staly České Budějovice nejnavštěvovanějším hokejovým klubem celé Evropy mimo nejvyšší soutěže.

O to více se budějovičtí fandové těšili zpátky do extraligy. Očekávaly se plné stadiony. A v tom přišel covid… V průběhu letošní sezony se ale diváci začali na stadiony vracet. A během play off už byli hokejisté Motoru zápas co zápas hnáni dopředu vyprodanou Budvar arénou. Cifra 6 421 diváků se opakovala ve všech pěti domácích zápasech Motoru ve vyřazovací části. Výsledkem byly tři čtvrtfinálové domácí výhry nad Pardubicemi a jedna se Spartou. Jedinou domácí prohru zaznamenal Motor proti Spartě až v prodloužení třetího semifinále, které ale možná rozhodlo o osudu celé série.

Zkrat Milana Gulaše: Hvězdný forvard selhal v nesprávnou chvíli

A tím se dostáváme k poslednímu momentu sezony. Vynechat jej nelze. Milan Gulaš a jeho zkrat pět minut před koncem proti Spartě. Holešovický tým na jihu Čech prohrával 0:2, a přestože měl herní převahu, vypadal bezradně. Nedostával se do vyložených šancí přes poctivou budějovickou obranu, a když už se Pražané dostali horko těžko ke střele, vynuloval je Dominik Hrachovina mezi tyčemi. Pak ale přišel zbytečný faul budějovického kapitána na Davida Tomáška, následovala pětiminutová početní převaha a trest do konce utkání. Sparta v přesilovce srovnala náskok a obrat dokonala ve zmíněném prodloužení.

Za chybu se Milan Gulaš během sezony vykoupil mnohokrát. Bez jeho gólů a asistencí by to Motor ani zdaleka tak vysoko nedotáhl, ve dvojici s Lukášem Pechem hráli takřka poslepu a útočili na horní patra individuálních statistik v celé soutěži. Navíc to byl právě on, koho před sezonou po oznámení podpisu smlouvy s Motorem následovali další stěžejní nováčci v týmu. Ale chyba zkrátka přišla ve špatnou chvíli. Motor měl minimálně nakročeno k tomu, aby Spartu potrápil více, než vyklidit pole s konečným výsledkem 1:4 na zápasy.

Nyní se bude tvořit zase nový tým. Někteří hráči odejdou, jiní přijdou. S letošním úspěšným manšaftem se ale mohou fanoušci ještě jednou potkat. Na příští středu 20. dubna od 17 hodin naplánoval klub autogramiádu a setkání s fanoušky do Minipivovaru Kněžínek.