Kuki aréna se připravuje na novou sezonu, která pod zámkem tradičně startuje později, na přelomu listopadu a prosince. „Dělali jsme rekonstrukci zázemí. Opravili jsme vodovodoní potrubí, které během minulé sezony prasklo asi třikrát. Udělala se kompletní výmalba, obklady,“ popisuje úpravy manažer HC Knights Petr Bělohlav. Servisní práce ve strojovně považuje za standardní část každoroční údržby. „Ty nejhorší, havarijní věci jsou odstraněny, teď už se jen uklízí a generálkuje se rolba. Sháníme náhradní díly z fabriky, což je trochu náročnější,“ popisuje Bělohlav, co aktuálně Knights řeší mimo led. Mezi mantinely Kuki arény stála v týdnu při návštěvě JčTEĎ voda, která napršela, ploše ale neublíží, i když mrazit se hned tak nebude. Na led Rytíři tradičně vyjíždějí, až když se teploty přiblíží deseti stupňům. V týdnu ukazoval teploměr na časomíře letních čtyřiadvacet stupňů, což značí, že začatek domácí sezony je ještě daleko. Zahajovací duel obhájce titulu výsledkově zvládl, udolal Radomyšl 4:2. „Nějak jsme začali, ještě to není podle mých představ, ale to je vždycky tak,“ bere Bělohlav s rezervou první zápas o body. Mistrovský kádr se vedení povedlo rozšířit o nové tváře. Opustil ho jen veterán Ondřej Žlůva (ročník 1984), někdejší kapitán týmu, který už nenastupoval pravidelně, ale o to víc pomáhal mladším spoluhráčům v roli mentora. „Nelituji toho,“ stojí si Žlůva za svým rozhodnutím. „Léta běží, už nejsem nejmladší a každý rok to pro mne bylo těžší. Do toho práce, rodina, takže nezbývalo tolik času. Když se povedlo soutěž vyhrát, řekl jsem si, že je správný čas skončit. Jak se říká, skončit na vrcholu a předat štafetu mladším, atˇse realizují,“ vysvětluje urostlý bek.

Začali soutěž bez Hanzala

V hlubockém dresu se prozatím neobjevuje ani úderná ofenzivní dvojice Martin Hanzal – David Nedorost. Trojnásobný Hokejista sezony v krajské lize a jeho dvorní křídlo se k týmu po dohodě připojí se zpožděním, na rozdíl od veterána Kamila Ťoupala, který v jedenapadesáti letech už začal s tréninkem. Každý muž, připravený v hokejové zbroji, se určitě bude Rytířům hodit, protože sezona bude delší, než by si v podzámčí představovali. „Za mne nepochopitelně se na aktivu odsouhlasilo, že se bude hrát více zápasů. Sezona se protáhne. Hluboká byla jediná proti, jinak si všichni věří, že když půjdou do finále, odehrají v krajském přeboru asi čtyřicet pět zápasů, takže jsem jim pogratuloval,“ neskrývá Petr Bělohlav, že je z takové porce v rozpacích. „Jsem opatrný v tom, jakým stylem vůbec začít, protože to bude dlouhé – pátky, neděle, furt dvoukola. Podle mne to bude pro kluky hodně náročné, úplně jiné, tím pádem je třeba se na to nachystat. Takže my ani nehrotili přípravu nějakými přátelskými zápasy, protože i bez nich toho bude dost,“ pozastavil se hlubocký šéf nad hracím modelem soutěže. V posledním finále Hlubočtí přemohli Milevsko, které bylo do té doby suverénní. Nehrozí obhájci titulu částečná ztráta motivace? Podcenění? Petr Bělohlav se nad takovou úvahou pousměje: „Že jsou hráči na kopci, tak to možná jo,“ připustí. „Asi jo. Ale je na nás, abychom je z něj zase sundali!“ zavelí rázně manažer a trenérský kolega kouče Filipa Hejdy. Vzápětí s vážnější tváří doplní: „Myslím, že hráči moc dobře ví, že to jednoduché nebude.“