Pavla Nováka zkrátka čeká sezona plná výzev. „Budu makat, budu dřít a věřím, že se to jednou může povést,“ vzhlíží ke startu v NHL. Ještě než začne bojovat o své místo v nejprestižnější lize světa, vyrazí v případě nominace na odložené srpnové mistrovství světa dvacítek, které bylo v prosinci po pár dnech vinou pandemie předčasně ukončeno.

Jaké jste měl první pocity, když jste se dozvěděl, že budete mít kontrakt s týmem z NHL?
Musím říct, že to přišlo v docela nečekanou chvíli. Hráli jsme play off WHL a čtvrtý zápas jsme vyhráli, ale prohrávali jsme v sérii 1:3 na utkání. Já jsem navíc čtvrtý zápas nemohl hrát, protože jsem během play off chytil covid. Bylo pro mě náročné se na kluky dívat v televizi a nemít možnost nic ovlivnit, to je vždycky těžší, než být na ledě. A druhý den ráno po tom zápase, který jsem nehrál, mi zavolal agent, že jsme dostali nabídku od Minnesoty. Ze začátku jsem z toho byl vykulený, ale moc rád. Hned jsem mu děkoval a pak volal rodičům. Ptal jsem se jich, jestli jsou spolu, to ještě nebyli, tak jsem počkal, až budou všichni doma pohromadě. Pak jsem jim to zavolal a všichni měli samozřejmě obrovskou radost. Pak už bylo jen otázkou času, kdy bude smlouva připravená k podpisu a oznámí se to.

Letěl jste smlouvu podepsat přímo do Minnesoty?
Neletěl. Po vypadnutí z play off jsem byl ještě pár dní v Kelowně a smlouvu jsem podepisoval až v den mého odletu zpátky do Čech. V Minnesotě jsem tedy teď vůbec nebyl, ale dříve už ano, na kempech, když mě draftovali.

Dá se říct, že je to splněný sen?
Splněný sen to bude, až si NHL zahraju a udělám si tam kariéru. Od té doby, co jsem byl draftovaný, jsem měl poslední roky za cíl upozornit na sebe takovým způsobem, abych si svými výkony a přístupem řekl o tu smlouvu. To se teď povedlo, je to jeden z kroků, které je třeba na cestě do NHL udělat, ale nic tím nekončí. Budu makat, budu dřít a věřím, že se to jednou může povést.

Už víte, co od vás bude Minnesota v příští sezoně očekávat?
Zatím jsme se o tom úplně konkrétně nebavili, protože bylo všechno hodně na rychlo, odehrálo se to během posledních 14 dní. Já doufám, že si vybojuji pevné místo na farmě, kterou má Minnesota v Iowě, a strávím tam celou sezonu. Iowa je nějaké dvě, tři hodiny od Minnesoty, takže na poměry Ameriky poměrně kousek. To by pro mě byla ideální varianta, jak strávit první rok kontraktu. Ale jak říkám, zatím jsme se o tom nebavili, může být všechno jinak, tak uvidíme. Další možností by bylo se na výjimku vrátit do juniorky, kdybych na farmě neměl dobrou pozici. I to by bylo fajn, protože Kelowna už je pro mě druhý domov. Cítím se tam hrozně fajn, mám tam spoustu kamarádů a příští rok bude tým velmi dobrý. I trenéři a manažeři jsou tam super, takže tam se budu vždycky rád vracet.

Myslíte, že je reálné už v první sezoně naskočit do NHL, nebo bude vaším stropem udržet se na farmě, jak už jste zmínil?
Tak možné je všechno, byl by to sen, kdyby se to povedlo hned příští sezonu. Nikdy neříkej nikdy a já budu opravdu makat. Chci přijít co nejlépe připravený, abych zvládl nováčkovské a předsezonní kempy nejlépe, jak to jen půjde a vypadal jsem na ledě od začátku dobře. Bylo by to super, ale to je zatím opravdu jen sen. Když se to nepovede hned, tak budu makat dál a věřit, že se to povede v příštích letech.

Už jste si zjišťoval něco o farmářském týmu Iowa Wild? Budete tam mít nějakého českého parťáka?
Celkově v organizaci Minnesoty momentálně není žádný Čech, myslím, že ani Slovák. Jediný, koho by možná u nás lidé mohli znát, je dvacetiletý velmi dobrý Rakušák Marco Rossi, který letos farmu táhl a měl už i dva starty v NHL. Ale je tam pár kluků, se kterými jsem se poznal, když jsme proti sobě hráli ve WHL. Další jsem poznal, když jsem byl v Minnesotě letos na kempech, takže určitě nepůjdu úplně do neznáma. Všichni jsou to fajn kluci.

Ve Western Hockey League jste letos měli v Kelowně silný tým a v základní části dost vyhrávali. Bylo tedy následné vypadnutí v prvním kole play off zklamáním?
Já bych to trochu poupravil, my jsme letos měli hlavně velmi mladý tým, který je hodně stavěný do příštích let. Když jsem tam letos poprvé přiletěl, tak mi hned trenér říkal, že to bude náročná sezona, že budeme velmi mladí a musíme hodně bojovat. My jsme ale poměrně dobře začali, hned jsme měli vítěznou sérii a dařilo se nám. Základní část jsme tedy zvládli až nad očekávání vedení, semkli jsme se, bojovali a vyhráli spoustu zápasů. Myslím, že se jich ale dalo vyhrát i více a třeba bychom šli do play off z vyšší pozice. Takhle jsme šli v prvním kole play off na velice silný tým Seattle Thunderbirds, hrají opravdu dobrý play off hokej, tvrdý, hodně bruslení, jsou fakt nepříjemní. První dva zápasy jsme tam prohráli a pak už to bylo velmi těžké. Doma jsme následně prohráli i třetí utkání. Čtvrté jsme sice zvládli, ale otáčet z 0:3 už bylo hrozně těžké. Celkově byla tedy sezona z týmového hlediska až nad očekávání slušná, ale po základní části jsme cítili, že bychom minimálně přes první kolo play off ještě mohli přejít. Kelowna má ale obrovskou budoucnost a myslím, že budou mít rok od roku lepší tým. Věřím, že se budou dostávat daleko.

Letos jste měl v Kelowně také českého parťáka Gabriela Szturce. Bylo to pro vás o to příjemnější, nebo už jste se tam tak zabydlel, že je vám to úplně jedno?
Jedno mi to určitě není. Prvních čtyři nebo pět měsíců jsem tam byl sám, nevadilo mi to, ale samozřejmě je fajn, když si s někým můžete promluvit česky. Musím říct, že jsme si se Szturcíkem sezonu moc užili, bylo to super. On tam byl první rok, tak doufám, že se mu teď bude dařit, přebere tam roli lídra a bude pro Kelownu platným hráčem.

Na přelomu roku jste byl na mistrovství světa dvacítek, které ale covid brzo ukončil. Nakonec by se měl šampionát hrát netradičně v náhradním termínu v srpnu. Co na to říkáte?
Já jsem jedině rád. Když si mě trenéři vyberou a dostanu nominaci, tak strašně rád přijedu, protože reprezentace se neodmítá. Doufám, že se nám třeba povede zahrát dobrý turnaj a pomohu týmu k pěknému výsledku. Myslím, že v srpnu v Kanadě to bude super turnaj, mohlo by přijít hodně lidí, opravdu se na to těším. Sice je to malinko jiné, než tam jet rozehraný klasicky v prosinci, bude se tomu muset trochu uzpůsobit příprava na sezonu, ale třeba mi to pak pomůže v Minnesotě. Když se tam dostanu, tak odehraju spoustu kvalitních zápasů, než poletím na kempy, to bude určitě výhoda a navíc velká zkušenost.

Tento týden už začíná také mistrovství světa dospělých, jak se na šampionát těšíte?
Zatím to pod trenérem Jalonenem vypadá slibně a zajímavě, tým vypadá také velmi dobře. Jako každý Čech si každý rok přeju, aby to vyšlo a uhráli jsme už konečně nějakou medaili, vždycky to s kamarády i rodiči doma sledujeme. Věřím, že se to letos povede a cinkne medaile. Náš hokej už úspěch potřebuje, doufám, že to brzy přijde, aby se český hokej začal zase zlepšovat a vrátili jsme se tam, kam jsme patřili a mohli bychom patřit zase.