Figurky lidového řezbáře Josefa Rudovského reprezentují poctivé, niterné řemeslo zakořeněné v jihočeském venkovském prostředí. Na výstavě je k vidění zejména jeho pozoruhodný hornický betlém, který zapůjčil jeho syn – akademický sochař Richard Rudovský. Ten má k Vodňanům dlouhodobý vztah: podílel se zde mimo jiné na restaurování sochy Svobody na kašně, sochy Jana Žižky, pamětních desek dr. Antonína Majera, M. Kampana Vodňanského, reliéfu Petra Chelčického a dalších významných městských památek.

Současným protipólem je tvorba Jaroslava Muchla z Pražáku, který je profesí i srdcem hasič, a dlouhodobě vede řezbářský kroužek mladých hasičů. Jeho cesta k betlémům je však životním příběhem, který začíná v dětství: „Od malička jsem obdivoval betlémy. Každé Vánoce jsem nedočkavě čekal, až se vybalí starý papírový betlém, a mrzelo mě, když byl po svátcích zase uložen do krabice.“

Muchl ve svém vyprávění vzpomíná na dědečky, kteří mu předávali vztah ke dřevu, na roky modelaření i na chvíle, kdy toužil vytvořit betlém pro své malé dcery – sen, který se naplnil až o mnoho let později, když se stal dědečkem. První domácí betlém měl osm figurek. Dnes jich má přes šedesát a stále přibývají.

Od roku 1998 vytvořil kolem 35 až 40 betlémů, od miniaturních prací uzavřených ve vlašském ořechu až po rozsáhlé scény s dvaceticentimetrovými figurkami. Betlémy pravidelně zapůjčuje na výstavy po celém Jihočeském kraji a dvakrát vystavoval i v Betlémské kapli v Praze. Při předvánočních akcích také předvádí, jak betlémy vznikají, a udržuje tak živou řezbářskou tradici.

Výstava ve Vonňanské galerii tak není jen přehlídkou dřevařského umění – je především setkáním dvou generací řezbářů, dvou osobních cest i dvou přístupů k tvorbě betlémů. Zatímco Josef Rudovský přináší pohled do historie lidové řezby, Jaroslav Muchl představuje její současnou podobu a pokračování.

Návštěvníci mají možnost obdivovat nejen precizní provedení figur, ale také příběhy, které se do nich otiskly. Výstava je otevřena všem, kdo mají rádi Vánoce, dřevo, řemeslo a tradice, které propojují minulost s přítomností.