Jihlavu dostal v početní výhodě do vedení její produktivní klenot Maxim Burkov. V dresu Motoru zase sbírá nejvíce bodů Matyáš Humeník, který se postaral o vyrovnání. Ve druhé třetině se domácí dostali do dvoubrankového vedení, v polovině zápasu svítil na kostce stav 3:1 a zdálo se, že Jihočeši mají zápas ve své moci. Omyl… Stejně jako jejich vrstevníci v národním dresu proti Kanadě, také Českobudějovičtí přišli o nadějný náskok a zadělali na drama. Dukla potrestala ztrátu koncentrace, Burkov a Jeletz dorovnali, a ve 39. minutě se tak v Budvar aréně začínalo od nuly.

V čase 58:20 Kupčo zbytečně dohrál souboj vedle budějovické střídačky a Dukla šla do oslabení. Do sirény Motor přesilovku nevyužil, povánoční dárek ale rozbalil zkraje prodloužení. Po třiadvaceti vteřinách, sotva se Kupčo vrátil z trestné lavice, počtvrté překonal Sigmunda hrdina zápasu Marcel Kříž. Žluté dresy mohly začít slavit, vstup do nového soutěžního roku vyšel Motoru o bod lépe než Dukle, kterou drží v tabulce pod sebou. „Z naší strany povedené utkání a po většinu času dobrý výkon,“ hodnotil budějovický lodivod David Vrbata. „Bohužel za stavu 3:1 jsme udělali dvě chyby, kdy se nám vymstila nezodpovědnost v útočném pásmu, a za to bych dnes kluky nepochválil. Ale třetí třetinu jsme odehráli většinou v útočném pásmu a je škoda, že jsme nerozhodli v základní hrací době. Myslím, že dva body jsou zasloužené,“ uvažoval Vrbata, jenž v sestavě neměl jednu z opor, útočníka Hocha: „Štěpán trénuje i hraje v áčku a věříme, že dostane co nejvíc prostoru, protože si to zaslouží. Pravidelně s nimi chodí trénovat i Humenda (Matyáš Humeník), takže pro něj se šance může otevřít taky. Když kluci půjdou hrát s námi, samozřejmě je čeká na ledě velký počet minut, což je pro ně v tomto věku dobře,“ podotkl Vrbata.
Kouč hostů Michal Broš vyšel z jihlavské kabiny s úsměvem na tváři: „Byli jsme připraveni na těžkého soupeře se špičkovými individualitami, s nejlepším útokem v lize, který má zkušenosti a veškeré dovednosti, které jsou potřeba na úrovni juniorské extraligy,“ složil nejprve poklonu domácím. Motor dokázal na třetí pokus Duklu přetlačit a Broš připomněl, že měl v základní části na svém stadionu nejvyšší úspěšnost. „Jeli jsme sem s velkým respektem, protože je třetího ledna a říkal jsem klukům, že jsem měl trochu obavy, protože vím, jak ty novoroční zápasy vypadají. Nemám s nimi úplně dobré zkušenosti, není snadné naladit se na stoprocentní výkon. Ale dnes se na něj kluci dostali, takže ještě jednou posílám pochvalu do kabiny. S tím, že jeden nedoraz před bránou utkání rozhodl,“ poznamenal člen legendárního útoku Kratěna, Broš, Tomajko.

Jansa do Kladna
Juniorka Motoru na sklonku roku přišla o brankářskou jedničku Daniela Jansu. Gólman, který vychytal druhý nejvyšší počet vítězství v celé souteži, se vydal do Kladna pomoci místní juniorce k návratu do extraligy. V novém angažmá začal stylově: vychytanou nulou proti Chrudimi. „Jansič měl velký podíl na tom, že jsme postoupili do osmičky. Ale otevřela se mu nějaká možnost směrem k profesionálnímu hokeji a nikdo mu nechtěl bránit,“ vysvětlil Vrbata změnu v brankovišti. Zájem je o další juniory, a tak střelecky disponovaného kapitána Pitla nyní častěji využijí ve druhé lize Králové Písek, stejný dres oblékne Marcel Kříž a Adam Buzek má namířeno na zkušenou do Ždáru nad Sázavou. „Kluci jsou ve věku, a situace nám to umožňuje, aby si vyzkoušeli dospělou soutěž, a my si můžeme připravovat hráče na příští sezonu,“ popsal trenér, který jedním dechem ujistil, že ze svých nároků nesleví: „Nikdo tu nechce dvacet zápasů objíždět stadiony a prohrávat, takže pro nás se nic nemění – budeme pracovat stejně, jako pracujeme od začátku sezony. Kluci to určitě vycítí, bavili jsme se o tom i přes vánoční svátky a ví, že je nečeká nic lehkého,“ shrnul David Vrbata s tím, že na play off by zase měl rád pohromadě co nejsilnější sestavu. „Ale jsou před námi dva měsíce, je to ještě daleko a zatím na to nemyslíme,“ uzavřel.
Extraliga juniorů, o pořadí v play off : Motor ČB – Dukla Jihlava 4:3 p.p. (1:1, 2:2, 0:0 – 1:0). Branky: 15. Humeník (Kříž, Buzek), 28. Buzek (Pitel), 30. Kříž (Humeník, Buzek), 61. Kříž (Pitel, Humeník) – 5. Burkov (Vildomec, Kupčo), 36. Burkov (Kupčo, Vildomec), 39. Jeletz (Chlubna, Peš). Vyloučení 4:3. Využití 1:1. Zásahy brankářů 35:31. Hráno 3. ledna 2025 v Budvar aréně.