„Hráli skvělý, moderní hokej,“ pochválil Radek Ťoupal bývalé svěřence z výběru do 16 a 17 let, kde působil v roli manažera týmu. „Před dvěma lety jsem z časových důvodů skončil, protože reprezentace má každý měsíc nějakou akci a přece jen už to nešlo skloubit s mým zaměstnáním, firmou a podnikáním,“ vysvětluje Radek Ťoupal. „Ročníky 2000 až 2004 jsem poznal všechny a pomalu vím, v kterém měsíci se kdo narodil, protože jsem jim pořád zařizoval letenky, pasy, ubytování a všechno možné… Je docela zajímavé vidět, jak jsou z nich teď chlapi a budou hrát NHL. Je to dobré!“ pousměje se.

Překvapil vás někdo z českých hráčů progresem, jaký jste nečekal?

Samozřejmě je sleduji kontinuálně, ale myslím, že asi největší, i když to teď bude znít jako klišé, udělal Jiříček. Před rokem se snažil předvádět hokej, jaký hraje teď, ale nebylo to bez chyb. Po roce hraje ten skvělý hokej, bez chyb a s tou přidanou hodnotou. Jinak Špaček a Svozil byli v obraně také dominantní a v útoku mě překvapili hráči, kteří v začátcích u reprezentace měli problémy. Takoví ti obři jako Marcel, Měchura nebo Hauser zlepšili bruslení, a tím se dostali na úroveň mezinárodního hokeje. Hvězdy jako Kulich a Šapovaliv to táhli a střelecky se podíleli na tom, že zápasy byly úspěšné. Velký pokrok udělal Szturc, který pochází z Českého Těšína, a pamatuji si, že měl velký problém se zakončením. Na tomto mistrovství už byla jeho střela velmi kvalitní, což se projevilo v tom, že byl úspěšný i při střílení branek.

Upozornil jste na rodáka z Písku, Adama Měchuru. Tím ale jihočeská stopa v týmu dvacítky mizí…

Přitom ročník 2003 je zajímavý. Nebyl špatný a po republice máme rozeseto spoustu obránců. Jsou to kluci z jihu Čech – vimperský Böhm je ve Spartě, Havlíček v Mountfieldu, Křepelka se Šedivým hrají v Liberci a Jasečko v Mladé Boleslavi. Z týmu, s nímž jsme hráli na turnaji krajů, nám z osmi obránců šest uteklo mimo region! Volba Budějovic je, řekl bych, až na druhé hokeji. Když ta možnost zbyde… Kluci jdou radši někam do Plzně. Ze Strakonic a z Vimperka je to dnes do Plzně stejně daleko do Budějovic, takže je to jedno.

Zanedbalo se něco v oblastni skautingu? Je důsledkem, že budějovická juniorka dnes hraje až druhou nejvyšší soutěž?

Podle mne to není otázka skautingu, ale toho, jak rodiče a hráči vidí budoucnost. A už od dob Mountfieldu, který sice odešel, ale nezlepšilo se to, se traduje, že tu v áčku hráči nedostávají žádnou šanci. Dokud se tohle nezlepší, tak hráči sem nebudou chtít chodit a půjdou tam, kde šanci dostanou. Když vidíte Plzeň, každý rok tam nechají hrát dva až tři juniory a pořád se jim to otáčí, mladí hráči se jim ohrávají. Ale to je i Boleslav a další kluby… V Budějovicích – za jakéhokoli trenéra – to prostě nebylo tak, že by sem hráči chtěli jít. A když sem nechtějí, není ani z čeho vybírat.

Národní tým bral na minulém mistrovství světa bronz, junioři čerstvě přidali stříbro. Ukazuje to na nějaký trend?

Myslím, že trvá už delší dobu, že česká hra není tak špatná, ale chyběl výsledek – aby to cinklo, rozzářilo se. Osmnáctka teď vyhrála turnaj pěti ve Švýcarsku, sedmnáctka ve Finsku dvakrát porazila Finy. Začíná se to obracet. Přece je trvá deset let, co jsme na tom byli výsledkově mizerně, a teď se to začíná trochu rovnat. Není to ideální, je tady spousta problémů, ale spíš shora. Třeba je vidět, že nedokážeme zakomponovat mladé hráče do dospělého hokeje. Když se podíváte, kdo z Třince je v juniorské reprezentaci, zjistíte, že těch hráčů je hrozně málo, protože oni je v klubu nepotřebují. Nakoupí si je odjinud. Tím pádem se stává, že akademie netvoří zázemí pro dospělý hokej, protže si všichni nakoupí cizince, kteří přijdou za nižší ceny, než jsou v tabulkách. Je to na delší diskusi, ale princip je jasný: když vidíte Francouze, Lotyše, Slováky, není najednou místo pro naše kluky, kteří jsou srovnatelní. Za rok třeba skončí v kanadské juniorce, nedostanou se do NHL a pak najednou skoro nemají, kde hrát. Mají to těžké.

Kdyby naši mladíci v zámořské juniorce nepůsobili, těžko by hráli na MS o medaile. Souhlasíte?

Naše juniorská soutěž nemá kvalitu. Když v juniorském věku hraje sto dvacet hráčů někde jinde a máme v extralize čtrnáct týmů, tak z toho vychází, že skoro deset kluků z každého týmý hraje někde jinde! Kdyby se vrátili, tak je kvalita někde jinde, protože určitě je lepší hrát juniorskou ligu než první ligu dospělých. Vždycky když tam někam posílají hráče, aby se rozehráli, říkám si, že je to úplná blbost.