Hlubočtí hokejisté se rozjížděli do nového ročníku krajské ligy zvolna. Postupně se vracela do sestavy známá jména, i tak ale platí, že někteří hráči odehráli hubenější porci zápasů než ve dvou posledních sezonách, kdy tým bojoval o titul. David Nedorost se dostal do provozní teploty až s koncem základní části, kdy nasbíral šest startů, kapitán Josef Miler kvůli zranění vynechá minimálně začátek čtvrtfinále, Martin Hanzal stihl odehrát v Kuki aréně jediný zápas – a tak by se dalo pokračovat napříč sestavou. Výsledkem je, že Hluboká jde do vyřazovací části s respektem k soupeři i okolnostem, které provázejí klub poslední týdny a měsíce.

„Krumlov je manšaft, který hrál celou sezonu v horních patrech, je ambicíózní. Je dobrej, kvalitní… Doufám, že to bude vyrovnanej boj a uvidíme, jak to dopadne,“ přemítá manažer HC Knights Petr Bělohlav na startu čtvrtfinále, které začne v pátek 13. února od půl osmé večer duelem v Krumlově. V neděli odpoledne (15.30) pak Hluboká přivítá soupeře na přechodné budějovické adrese v ulici Evžena Rošického č. 1756. „U Pouzara budeme hrát i případný čtvrtý zápas doma,“ ubezpečuje Bělohlav.

Zatím v civilu dochází na zápasy útočník Josef Miler. Kapitán z minulých dvou finálových ročníků vyhlíží návrat mezi mantinely. „Podstoupil vyndavání šroubu ze zlomeného kotníku, zapojil se do lehkého bruslení, ale teď ještě určitě nenastoupí. Zdraví je přednější, byl bych nerad, aby se mu něco stalo. Jestli chce hrát dál, je třeba, aby se zranění zahojilo pořádně,“ nechce manažer uspěchat návrat srdcaře. Jinak je marodka prázdná, tým se začal připravovat na play off v Pouzar aréně a volný los využil k tomu, aby s městem uspořádal ještě jedno hokejové odpoledne v Kuki aréně.

Na autogramiádu přišli Jaroslav Pouzar, Milan Gulaš nebo Martin Hanzal, řada fanoušků byla zvědava i na exhibici. Krajská liga šla v podzámčí na čas stranou. „Měli jsme jiné povinnosti, abychom se rozloučili se starou arénou, a to bylo taky docela hezký,“ chválí si Petr Bělohlav.

Stěhování na pokračování ještě není u konce. „Na jedné straně už pomalu jsou bagry a na druhé straně se pořád ještě snažíme vyndavat věci, které jsme tam za pětadvacet let nastřádali. Dostali jsme nějaký provizorní prostor, kam je teď stěhujeme. Začínáme něco, co nikdo z našich soupeřů nikdy nezažil… Ale tak na to jsme zvyklí,“ připouští manažer s úsměvem.

Na Krumlov Rytíři narazí v play off po delší době. „Myslím, že dokážeme hrát s každým, a každého soupeře i potrápit. A asi není tým, který by nás vyhlížel a úplně nás chtěl dostat,“ prohlásil nedávno bek Jan Formánek. Jako překvapení pro soupeře si Hluboká ponechává případné nasazení Martina Hanzala. Visí nad ním otazník, manažer jeho start ve čtvrtek nevyvrátil, ani nepotvrdil. „Záleží víceméně na něm a na jeho momentálním zdravotním stavu,“ uvedl.

Že by Hanzal mohl být staronovým trumfem v rukávu, naznačil v jediném utkání proti Veselí, do kterého se v lednu zapojil. Vyrovnávacím gólem v čase 59:10 zařídil prodloužení. Obránce Jan Formánek popsal Hanzalův zápis a byl optimistou: „Jsme dohodnuti, že naskočí podle toho, jak se bude cítit. On sám si asi chtěl vyzkoušet před play off, jak na tom je, jestli bude moc hrát. Zkusil si to a myslím, že odvedl výborný výkon – jako vždycky. Platný hráč. Takže myslím, že na to play off bude zase připravenej,“ prohlásil před časem o spoluhráči Formánek. Soupeř tedy musí být připraven na obě varianty.

Bodování vyhrál Vochozka

Zatímco v dresu Hluboké září ofenzivní bek Robin Rákosník (16+17), ale jinak jsou individuální příspěvky Rytířů skromnější, než diváci byli zvyklí, Slavoj má ve svých řadách rovnou vítěze kanadského bodování základní části: Tomáše Vochozku (13+36). Že je Vochozka z Hluboké, se v kraji všeobecně ví, a dává to sérii další náboj. „Vochy se před sezonou rozhodl, že půjde za kamarády, kteří hrají v Krumlově, což jsme respektovali. Samozřejmě, že kdyby se rozhodl hrát za Hlubokou, tak budeme jedině rádi, a to on ví, takže tomu necháváme volný průběh,“ říká manažer Hluboké a respektuje útočníka jako rozdílového hráče. „Bylo by smutný, aby jím nebyl, vždyť je to bejvalej reprezentant! Je to vynikající útočník a vždycky to s ním stojí a padá, jak předtím v  Milevsku, tak teď v Krumlově. Je to jeden z nejlepších hráčů kraje, to je jasný,“ vyzdvihuje Bělohlav Vochozkovu roli v dresu rivala.

Přesto se Hluboká v sezoně přesvědčila, že umí Krumlov porazit jak doma, tak venku. Čtvrtfinále slibuje utkání s mnohem větší dávkou odhodlání, emocí a touhou soka udolat na cestě mezi nejlepší čtyřku. „Teď jsme si, zaplaťpánbůh, nějaké ty roky užili něco nahoře a snažíme se na to navázat. Já jsem i osobně slíbil, že pokud ten nový stadion bude, tak budeme hrát v horních patrech, tudíž mně už ani nic jinýho nezbývá!“ usmívá se Petr Bělohlav, bývalý dlouholetý bek a kapitán týmu. „Motivace, že za rok a tři čtvrtě bychom měli být v novým baráku, je veliká. A myslím, že i pro hráče, kteří tu teď hrají – spousta jich řekla, že si to tam chce taky ještě zkusit. Je to pro nás dobrý stimul, máme se na co těšit,“ uzavírá manažer HC Knights.

Další dvojice pro čtvrtfinále KL: Strakonice – Radomyšl, Soběslav – Milevsko B, J. Hradec – Veselí. Série se hrají na tři vítězná utkání.