Kvalitní výkony budějovických juniorů v play off neunikly pozornosti realizačního týmu ČR „18“, který staví mužstvo pro šampionát na Slovensku. Do širšího výběru trenéři pozvali hned trojici hráčů Motoru! Vedle již ostřílených mládežnických reprezentantů Václava Nedorosta ml. a Jiřího Maxy si vybrali na přípravný kemp v Kravařích také nováčka Matěje Slabého, který nemá na kontě v národním dresu ani zápas. Slabý přišel před sezonou z Tábora (Maxa z Plzně) a v předkole proti Spartě se blýskl vítězným gólem v prodloužení. Nyní se před ním otevřela šance zabojovat o účast na mistrovství světa. „Je jedním z hráčů, kteří udělali velký progres,“ chválil ho během play off kouč David Vrbata.

Extraligové soutěže vrcholí a budějovické fanoušky může těšit, že po vyřazení áčka (v předkole) a juniorky (ve čtvrtfinále) má Motor svá želízka v ohni. Osmáci si zahrají závěrečný turnaj o medaile a dorostenečtí svěřenci trenérů Skuhrovce a Tomáška, které na konci sezony doplnil na střídačce ještě Lukáš Pech, rozehráli dvěma zápasy v Pardubicích semifinále. V neděli v poledne se představí poprvé doma! „Kluci oddřeli celou sezonu a dostali se z horní skupiny do play off. Od začátku hráli nahoře a bylo vidět, že tyhle dva ročníky si sedly,“ chválí mladíky šéf mládeže Martin Hanzal. Připomene, že Skuhrovcův tým ustál i  odchod reprezentačního útočníka Albrechta do Švédska na přelomu roku. „I když patřil ve své kategorii k nejlepším, týmovostí a tím, jak pracují, ho nahradili a šlo jim to. Bez koho by to ale nešlo, je Novotný v bráně, prostě gólman špičkový úrovně,“ podotýká prezident správní rady Martin Hanzal.

Manažer pracuje na posilách

Moc si cenil skalpu Karlových Varů po výhře 3:1 na zápasy ve čtvrtfinále: „Jet po dvou zápasech u obhájce titulu domů za stavu 2:0, to byla prostě pecka. Pro mne neskutečný překvapení!“ smeká. S Pardubicemi je to přesně naopak a Jihočeši po porážkách 3:4 a 1:4 zkusí sebrat všechny síly, aby vývoj semifinále minimálně zdramatizovali. „První zápas byl hodně vyrovnaný, kluci hráli fakt výborně a je škoda, že jim tam nespadl jeden gól navíc, pak se mohlo stát všechno,“ míní Hanzal. „Mně to přijde jako vyrovnaná série, ale ve druhém zápase mi přišlo, že Pardubice v rozhodujících okamžicích dokážou dát ze stejného počtu šancí víc gólů. Teď nás čeká v neděli domácí zápas a kluci budou mít těžký sérii otáčet, když se hraje na tři vítězství. Ale věřím, že by mohli teď ten jeden zápas uhrát a pak se může stát cokoliv. V neděli do toho potřebují dát všechno, jinak to bude konec sezony,“ připomíná bývalý útočník. Bez ohledu na výsledek semifinále zdůrazní, že postup do této fáze považuje za obrovský úspěch. Vedení pracuje na tom, aby se budějovická mládež mohla měřit s nejlepšími i v další sezoně. Tvoří kádry, včetně juniorky. „Už jsme se vrhli do příprav. Venca Nedorost na tom aktivně pracuje, nezahálí a už má nějaké posily,“ ujistil Martin Hanzal.