Čtvrtý a pátý tým základní části spolu svedly na úvod vyřazovacích bojů divokou partii. Ozdobou nebyli brankáři, kterým obrany moc nepomohly, hráči v defenzivě často propadali, diváci si ale přišli na své. „Bylo to vyrovnané, kluci na obou stranách hráli perfektně a rozhodly drobnosti,“ komentoval přestřelku domácí kouč Filip Hejda. „Z obou stran tam byla řada přečíslení, a co hrozně ovlivnilo zápas, my jsme z nich nedali hned v první třetině góly, abychom rozhodli. Nechali jsme soupeře, aby trochu diktoval vývoj a napínal nervy nás všech. Občas takové zápasy jsou, že jednou je to nahoru dolu a podruhé třeba 1:1…,“ krčil rameny hlubocký trenér.
Domácí rychle vedli díky obránci Škopkovi, který se večer trefil ještě jednou, a to dělovkou od modré. Hradec bleskově srovnal Tržilem, stejný hráč pak otočil skóre. Dubský během půlminuty odpověděl a do šaten se šlo za stavu 2:2. Druhé dějství nebylo na zajímavé momenty o nic chudší. Schmidmayer samostatnou akci korunoval střelou na 3:2. Odpověď přišla i tentokrát brzy – Heřmánek si sám před brankou věděl rady. Slepený, a hlavně hodně laciný čtvrtý gól vyhnal z hlubocké brány Michálka, který navíc avizoval, že se zranil. „To odpovídá letošní sezoně,“ povzdychl si trenér Knights Filip Hejda. „Jsou to situace, které nás oslabovaly a zlobily. Loni jsme neměli žádné zranění, letos nás stíhá jedno za druhým. Ale pořád ještě máme lidí dost a věřím, že budeme konkurenceschopní,“ uvedl Hejda.
Michálka nahradil Maňas a proti aktivním Střelcům se uvedl několika dobrými zákroky. Hosté zlobili, zdobil je rychlý přechod do útoku, na druhé straně se však povedl Škopkovi čistý průstřel a skóre bylo opět vyrovnané, 4:4. Sedmnáct vteřin před sirénou si vybral slabší chvilku i Maňas a domácí věděli, že je za mírného sněžení a mrazu čeká ve třetí části těžká šichta! Vyhrnuli rukávy a po návratu z kabin se ranou do růžku trefil Dohnal. Drama pro silné nervy gradovalo, Hluboká získávala vrch, jenže Hradec z první šance udeřil: Svoboda posunul puk Egertovi a ten rychlou hradeckou souhru zakončil do prázdné brány.
Rytíře doma spasily až dvě využité přesilovky. Brankář Pachman podle sudích úmyslně posunul klec, hosté šli do čtyř a Hanzal z dorážky trestal. Další početní výhodu využil parťák z útoku Nedorost. Otřesený Hradec si vzal time, aby vydýchal zlé minuty. Zvednout ho mohly dvě přesilovky. „Bohužel jsme ani nevystřelili na bránu, tam se lámal zápas,“ věděl asistent trenéra Michal Gurka. „Jinak dvě třetiny super výkon,“ pochválil své mužstvo.
Hluboká už měla zadní řady srovnané, obě oslabení svědomitě odbránila a poté osmou brankou rozhodla. Tentokrát Nedorost přihrával do středu a Hanzal z ideální parkety zavěsil. V závěru hosté nadvakrát sáhli k power play. Marně… Domácí si výhru hlídali s přehledem, málem ještě zpečetili vydřené vítězství. „Na to, že to byl první zápas play off, padalo dost gólů!,“ říkal překvapeně Michal Gurka. Ujistil, že Střelci si nadále věří: „Doma chceme srovnat a začínat znovu. Specifické malé hřiště je pro soupeře jistě výhodou, proto je škoda, že jsme neudrželi čtvrté místo. Ale věřím, že můžeme sérii otočit,“ pravil přesvědčivě.
Martin Hanzal absolvoval v základní části minimum utkání. Před play off se vrátil z dovolené a hned ukázal, že faktor H pořád funguje: navzdory herní pauze je schopen rozhodovat nejdůležitější zápasy sezony. „Myslím, že to bylo na začátku hodně nervózní. Na nich bylo vidět, že hodně chtějí. Přesilovky na konci rozhodly. Nesmíme si myslet, že to bude jednoduchý – takhle to bude každý zápas v play off,“ předpovídá zkušený centr, kterého úroda branek zaskočila, a to nemile: „Takhle nemůžeme hrát, aby to skončilo 8:6! Musíme být zodpovědnější dozadu.“ Třetí třetina vyzněla z tohoto pohledu pro Hlubokou nejlépe, šancí před Maňasem ubylo. „Řekli jsme si, že musíme být zodpovědnější, a hlavně hrát bez faulů, kterých bylo moc,“ řekl Hanzal a souhlasil, že pokud chce obhájce titulu uspět, bude muset podpořit své brankáře víc než v pátek. „Máme mladé gólmany, takže do dalšího zápasu fakt musíme jít s tím, že budeme dobře hrát zezadu. A myslím, že máme dost zkušený tým na to, abychom nějaké góly dali,“ prohlásil Martin Hanzal.
Branky a nahrávky: 3. Škopek (Miler, Schmidmayer), 17. Dubský (Maurenz, Moudrý), 24. Schmidmayer (Miler, Melichar), 39. Škopek (Miler, Schmidmayer), 42. Dohnal (Hanzal), 48. Hanzal (Robin Rákosník, Ťoupal), 50. Nedorost (Hanzal, Robin Rákosník), 56. Hanzal (Nedorost, Schmidmayer) – 4. Tržil (Popelka), 16. Tržil (Kohút, Janeček), 25. Heřmánek, 25. Košťál (Tržil, Popelka), 40. Popelka (Heřmánek), 46. Egert (Svoboda, Šimek). Rozhodčí: Matoušek, Ondřej – Mička, Velíšek. Vyloučení 6:5. Využití 3:2. V oslabení 0:1. Diváci: 180. Stav série 1:0, hráno 14. února v Kuki aréně v Hluboké nad Vltavou.