Prohraný domácí duel na Vimperku nezanechal stopy a v Pouzar aréně začal tak, jak se uvedl na začátku série, kdy zaslouženě vezl z Budějovic první výhru. Hlubokou přibrzdila potrestaná chyba ve vlastní třetině a také nevyužitá přesilovka, ve které naopak podruhé inkasovala z hole Vavříka. S Rytíři mohlo být ještě hůř, kdyby Vimperk v početní výhodě využil jednu ze dvou velkých šancí, i tak ale úvodní třetina vyzněla lépe pro hosty.

Ve druhé třetině se Rytíři zvedli, dobrou obrannou práci v oslabení ještě podpořili gólem na 1:2. Jenže neuplynula ani minuta, když nechali mezi kruhy volného Košku a Vimperk znovu trestal! Domácí bojovali dál, v této části už přebírali otěže, přidali i na důrazu a zlepšili se v přesilovce. Výsledkem byla zatím jejich nejlepší odehraná pasáž v Pouzar aréně, kde v play off našli azyl. Nejprve v pěti proti čtyřem snížili a také zvládli kritickou chvilku, když dvě minuty čelili ve třech vimperské přesile.

Ve třetí části se Hlubočtí blýskli typickou kombinací sehraného dua Hanzal, Nedorost – 3:3. Jejich radost netrvala dlouho. Po buly v útočné třetině Vimperk rozradostnil své fanoušky, kteří mu opět vytvořili domácí prostředí. Další komplikací byl pro Hlubokou Nedorostův čtyřminutový trest, který si křídelník dokonce ještě jednou zopakoval. Vimperku však přesilovky vázly, Hlubočtí je nepouštěli do vyložených šancí. A když Vácha jednou rukou vložil hůl do Hanzalova pasu a zvedl puk přes Dvořákovu lapačku, bylo to 4:4! V samém závěru ještě Vimperští trnuli při závaru u své branky a po 22. hodině večerní se u Pouzara chystalo prodloužení. Dvě velké šance patřily hostům, ale brankář Dašek si nechal nejlepší zákroky na závěr a Hlubokou podržel. Naopak na druhé straně se zjevili před Dvořákem sami hned dva hlubočtí hráči a Matys úterní bitvu ukončil.

Hlasy z úterní bitvy

Kouč Vimperka Ondřej Předota porážku těžko rozdýchával. „V prodloužení jsme byli dvakrát sami před brankou, ale to už bylo vabank. Víc nás mrzí čtvrtý inkasovaný gól, který asi zápas rozhodl,“ litoval vimperký trenér. Od jeho týmu po třech zápasech nikdo nečeká, že v pátek dá soupeři metr ledu zadarmo. „Doma samozřejmě musíme vyhrát, i když půjdeme do utkání s pokorou jako vždycky. Před skvělými fanoušky budeme chtít zvítězit,“ ujistil Předota.

Jeho tým, ačkoli podruhé s Hlubokou po boji prohrál, získal kredit u diváků i u soupeře: „Vimperk je velice dobře připraven, hrál výborný hokej. Udělali jsme drobnou chybu, kterou potrestal prvním gólem, což mu vlilo krev do žil a byl hodně času lepší, bruslivější,“ uznal hlubocký kouč Filip Hejda. „Ale i když jsme celý zápas prohrávali a byly pasáže, když soupeř byl lepší, nemyslím, že bychom celkově byli horším týmem. Ke konci byla naše síla jasně vidět – chtěli jsme rozhodnout a věděli, že na to máme,“ podotkl Hejda. Ten připomněl nepsané pravidlo, že kdo v zápase nevyužije přesilovku pět na tři, ten nevyhrává. „Věřím, že i díky tomu se to otočilo,“ poznamenal. Ačkoli jeho tým vede 2:1 na zápasy, hodnotí šance na postup do semifinále nadále jako vyrovnané.

Velkou oporou Vimperka je mladý brankář Marek Dvořák. Nechybuje, nepouští laciné góly. Úterní porážka ho mrzela, z ledu se mu nechtělo. „Bolí to hodně… Ale je to play off, je to 1:2 na zápasy a my se teď musíme připravit na pátek. Musíme pustit špatné emoce z hlavy a vyrovnat, abychom se sem vrátili v neděli,“ pravil odhodlaně. Své osobní výkony komentovat nechtěl. „Nemohu být spokojen, když v sérii prohráváme,“ kroutil hlavou. Jak připomínají všichni aktéři: Ještě není konec. Pátek slibuje další nelítostnou bitvu. „Doma máme výborné fanoušky, kteří nás vždy ženou dopředu. Přijde plný barák,“ nepochybuje Dvořák.

Čtvrtfinále je bezesporu i minisoubojem kvalitních brankářů. Třebaže vimperští kotelníci domácího gólmana nelichotivě častovali, František Dašek se nenechal vyvést z míry. V infarktových chvílích, kdy šlo o všechno, puk za záda nepustil. V prodloužení zabránil jisté brance, když se vrhl proti střele, mířící do odkryté klece. „Byla to taková odměna za smůlu, kterou jsem já a celý tým v zápase měl, protože Vimperk se dnes na góly vůbec nenadřel. Měl šťastné odrazy, střely ze slotu, snadno se dostával do střeleckých prostorů. Neměl to až tak složité jako ve Vimperku, muselo se to otočit,“ věřil brankář, že smůla nepotrvá věčně. Vnímá, že po vítězné bitvě jsou Hlubočtí na koni. „Myslím, že nám to psychicky hodně pomůže, všichni to chceme v pátek ukončit,“ prohlásila stálice v brance Knights.

Útočníka Davida Nedorosta „zdobí“ od prvního duelu šrám pod okem, ale i bez něj byste ho na ledě nepřehlédli – dvakrát skóroval. „První třetina nám zase nevyšla, stejně jako v prvním zápase. Nebyli jsme u nás v pásmu dost důrazní a dostali dva góly. Pomohlo nám, že jsme ve druhé třetině snížili a byli na dostřel. V závěru to bylo vyhecované, byla spousta vyloučení, ale zvládli jsme to. Důležitý zápas,“ cenil si zkušený forvard. „Důležitý ale byl i druhý zápas ve Vimperku, kde jsme to měli pod kontrolou. Věřím, že jsme to teď zlomili a v pátek dokončíme čtvrtfinále třetí výhrou,“ přál si hráč, který loni vyhrál krajskou ligu v barvách Samsonu, a ani letos s Hlubokou nemá malé ambice. Play off si užívá: „Jo, je to vyhecované, konečně se zase o něco hraje! Každý se na to těší, má to náboj,“ chválil si Nedorost. Přiznal, že by se v novém dresu rád probojoval až do finále a po roce znovu vyzval na souboj Milevsko: „Je silné, tak by to mohla být pěkná série!“

Branky: 23. Nedorost (Hanzal, Dohnal), 32. Matys (Nedorost, Robin Rákosník), 42. Nedorost (Hanzal), 56. Vácha (Hanzal, Matys), 64. Matys (Schmidmayer) – 5. Vavřík, 9. Vavřík (Boška), 24. Koška (Vavřík, Sitter), 45. Sitter (Koška, Vavřík). Rozhodčí Hamr, Ondřej – Bušta, Hron. Vyloučení 12:8. Využití 1:0. Oslabení 1:1. Diváci: 264. Stav série 2:1.