Loni touto dobou už se budějovický tým trápil a krize vyvrcholila na přelomu roku výměnou trenérských týmů mezi dorostem a juniorkou. David Vrbata brzy završí rok strávený u kormidla juniorů a nutno podotknout, že byl úspěšný. Na konci listopadu budějovické akcie posílily s tím, jak Motor dokázal během dvou dnů zdolat oba východočeské sousedy z tabulky, což kvitoval i budějovický kouč: „Pro nás byl celkově tento víkend velice důležitej,“ podtrhl Vrbata bezprostředně po sobotní výhře nad Dynamem. „Zápas byl těžkej, protože Pardubice jsou silným soupeřem. Celou dobu jsme dotahovali. Nakonec kluci zápas zvládli, bereme dva body a hráčům patří dík za to, že utkání odmakali tak, jak měli,“ pochválil David Vrbata.
Domácí třikrát prohrávali o gól, třikrát dorovnali skóre a počtvrté se zakousli do pardubického perníku v prodloužení. V něm pokračovali v početní výhodě a Pitel brankou po sedmnácti vteřinách trefil Motoru bod navíc. Čtyři góly v utkání padly v přesilovkách, což není vzhledem k řadě vyloučení překvapivé. „Ani my se nechceme k rozhodčím vyjadřovat. Začátek ovlivnil faul, po kterém jsme dostali gól na 1:2. Když jsme se pak dívali na video, byl to úder na pět a do konce. A za mne náš čistý zákrok na mantinelu… Rozhodčí se rozhodli, jak se rozhodli. Byl z toho trochu guláš, ale zaplať pánbůh, že máme ty dva body. To je dneska vlastně nejdůležitější,“ vypíchl Vrbata.
V Budvar aréně to mezi střídačkami zajiskřilo. Pardubičtí, kteří ve třetí třetině ztráceli půdu pod nohama, znervózněli a realizační tým emotivně reklamoval u svých protějšků údajnou slovní urážku ze strany budějovického hráče. Je znát, že první fáze DHL extraligy juniorů právě vrcholí. Zatímco loni týmy po rozdělení do skupin začínaly od nuly, tentokrát si v pozměněném, spravedlivějším systému přenesou body do další části. Českobudějovičtí jsou sedmí a chtějí potvrdit, že do lepší poloviny opravdu patří. „Pokud hrajeme nějakých pětadvacet zápasů od začátku sezony v první osmičce, tak uděláme všechno pro to, abychom tam zůstali!“ říká rázně budějovický kouč.
Motor se může opřít o řadu individualit. Matyáš Humeník a Richard Pitel patří v kanadském bodování extraligy mezi elitu. Zatímco Humeník více nahrává, Pitel častěji skóruje. „Výborně,“ známkuje trenér Vrbata své lídry. „Nejen Humenda, ale i Ríša Pitel, Marcel Kříž a Štěpán Hoch jsou kluci, kteří bodují každý zápas, na nich to víceméně stojí. Ostatní se k nim přidávají svou bojovností a pracovitostí. A když máme zezadu ještě podporu gólmanů, tak jsme tam, kde momentálně jsme. Doufám, že ve čtyřech zápasech, které zbývají do konce základní části, udržíme osmičku a budeme pracovat dál,“ prohlašuje šéf střídačky David Vrbata.

Nový brankář a asistent
Motor se dokázal vypořádat se ztrátou reprezentačního brankáře Matyáše Maříka, který po příchodu z Plzně vydržel pod Černou věží jen rok a stěhoval se na sever. Do juniorky ho angažovala finská SaiPa. Náhrada za něj dorazila opět z Plzně: soběslavský odchovanec Daniel Jansa vytvořil silnou dvojici s Albertem Schacherlem. Mezeru zacelili. „Gólmany jsme od začátku sezony střídali. Teď po reprezentační pauze jsme se rozhodli, že dáme větší šanci Danovi Jansovi, který byl v bráně poslední zápasy. Není to tak, že bychom snižovali kvality Šachyho, ale prostě jsme se takhle rozhodli. Kluci to respektují, dál na sobě pracují a není to určitě tak, že se Šachy už do brány nepodívá. Ještě si zachytá,“ slibuje David Vrbata aktuální dvojce.
Vedle nové tváře v brankovišti byla významnou novinkou změna na postu asistenta trenéra. Na střídačce se místo Zdeňka Kutláka objevil jiný bývalý znamenitý bek: Lukáš Zíb. „Kutli skončil z osobních důvodů. Určitě ho nikdo nevyhazoval, protože byl nedílnou součástí mužstva. A přišel Lukáš, s nímž se známe ze společného působení v Boleslavi. Přišel od žáků, dorostenecký a juniorský hokej je jiný, takže potřeboval chvilku na aklimatizaci, ale myslím, že spolupráce funguje naprosto v pohodě,“ ubezpečuje Vrbata s novým parťákem po boku.
Extraliga juniorů: Motor ČB – Dynamo Pardubice 4:3 p.p. (2:2, 0:1, 1:0 – 1:0), 8. Lev (Vachun, Coufal), 14. Humeník (Kříž, Hoch), 45. Buzek (Kříž, Pytel), 61. Pitel (Kříž, Hoch) – 6. Marek (Ruml), 11. Macek (Yevtiekhov), 32. Teplý (Krčál, Macek). Vyloučení 8:11. Využití 3:1. Střely na branku: 48:27. Hráno 30. listopadu v Budvar aréně.