Českobudějovičtí udělali v sobotu v Turnově tečku za nadstavbou. V omlazeném složení tam Motor podlehl Liberci 1:2, a zastavil tak brankové příděly, které strašily trenéry v posledních zápasech. Kouč David Vrbata byl s výkonem nesrovnatelně spokojenější než předtím doma se Spartou, i když navíc chyběli Pitlák, Kříž a Buzek, pendlující do druhé ligy. „Odehráli jsme velice dobré utkání, co se týká defenzivy,“ potěšilo kouče Davida Vrbatu. „ Měli jsme kvůli tomu mítink, protože tři zápasy předtím jsme dostávali spoustu gólů. Jsem rád, že si to kluci vzali k srdci, a byl to první krůček směrem k play off, protože tam bude defenziva hodně rozhodovat,“ zdůrazňuje trenér Motoru.
Útočníci Pitel s Křížem si vyzkoušeli atmosféru druholigového derby mezi Táborem a Pískem. Marcel Kříž se blýskl gólem a asistencí, ale ani tenhle vydatný mladíkův příspěvek Písku k bodům nestačil: u Jordánu padl 3:5. Branku Králů hájil junior Albert Schacherle a poprvé inkasoval po pěti vteřinách hry! Tábor pečetil vydřenou výhru až gólem do prázdné klece při písecké power play. Na zkušenou se vydal z budějovické juniorky do světa mužů i obránce Buzek a přidal start za Žďár nad Sázavou.
Junioři Motoru vyrukovali na Bílé Tygry Liberec s Novákem v bráně, záda mu kryl dorostenec Jelínek. „Už bychom měli mít k dispozici Alberta Schacherleho, protože áčku se uzdravil Strmeň. Takže teď máme trojici Schacherle, Novák, Jelínek a ještě uvidíme, koho postavíme do prvního utkání,“ říkal David Vrbata den před utkáním se Slavií. Rád konstatoval, že až na jednu výjimku jsou hráči zdraví: „Jediný Danny Barna má drobné zranění.“ Během pondělí se mělo rozhodnout, zda útočník bude připraven zasáhnout do zápasu.
Zatímco junioři Českých Budějovic v nadstavbě uzavírali nejlepší osmičku týmů, které mezi sebou bojovaly o co nejlepší pořadí do play off (první čtyřka má nyní volno a je nasazena přímo do čtvrtfinále), slávisté museli v „dolní“ skupině usilovat o místo v předkole. Skupinu ovládli a do play off mohou jít v pohodě, kterou potvrzuje čerstvý skalp Karlových Varů (7:2). „Hodně bude záležet na tom, v jakých sestavách oba týmy nastoupí,“ podotýká budějovický David Vrbata, jenž v pondělí nevěděl, zda dostane k dispozici Matyáše Humeníka a Štěpána Hocha. „Jsou v áčku, které řeší zdravotní problémy. Pokud je budeme mít, měla by být kvalita našeho týmu na vyšší úrovni. A když vezmu Slavii,“ dostává se trenér k soupeři z Prahy, „tak její áčko se v Maxa lize nedostalo do předkola play off a mělo v týmu čtyři juniory, kteří teď za ně mohou hrát, takže pokud nastoupí, bude kvalita Slavie taky jinde. Věřím, že to bude dobrá série z obou stran. Za mne nemá favorita, bude záležet na sestavách,“ uzavírá Vrbata před úterním mačem v Budvar aréně, který začíná ve 12 hodin. Série se hrají na tři vítězná utkání.
Další dvojice tvoří: Liberec – Zlín, Litvínov – Hradec Králové, Jihlava – Mladá Boleslav. Na vítězné týmy z předkola čeká jistá čtvrtfinálová čtyřka: vítěz dlouhodobé části Sparta Praha (107 bodů), Kometa Brno (98), Pardubice (89) a Třinec (87).