Tradiční hokejová značka je pod taktovkou nového většinového majitele Tomáše Drastila na vzestupu. Z úspěchu osmáků se radoval přímo na budějovickém stadionu i legendární bek a trenér Jan Neliba, člen kladenské síně slávy. „Obrat byl fantastickej. Po dvou třetinách už jsme moc nedoufali, ale povedlo se. Myslím, že jsme měli lepšího brankáře, to hlavně. Oba zápasy jsme vyhráli, tak jdeme do finále asi zaslouženě,“ přemítal s úsměvem 72letý Neliba.

Z tribuny viděl, jak se domácí zalekli představy, že vyhrají. „Asi se rozklepali,“ krčil rameny. „Ale jinak hráli pěkně, byl to pěkný hokej,“ pochválil žáky Neliba, skoro čtvrtstoletí poté, co v Budějovicích podepsal smlouvu s tehdejším manažerem klubu Jaroslavem Pařízkem. V přípravě převzal mužstvo ve dvojici s Vladimírem Caldrem, Budějovicím se však start do extraligové sezony nepovedl a Jan Neliba, ověnčený mimo jiné třemi trenérskými tituly ze slavné éry Vsetína, již po sedmi kolech rezignoval.

Třiadvacet let poté by mohl z tribuny klidně natáčet instruktážní video na téma Jak otočit  ztracený zápas. Vždyť v neděli to bylo s Kladnem řádně nahnuté! Do zápasu se vrátilo gólem v nástupu do třetí části, a když šel Motor do oslabení, malovali trenéři na střídačce, jak udeřit v přesilovce. Ke vstřelení kontaktní branky Kladno využilo až tu další, když pykal Pravda. Do konce zbývalo zhruba devět minut. Po vyrovnání si domácí vzali time, ale ani ten nepomohl odvrátit, co viselo ve vzduchu. Rytíři už byli pány na ledě. Minutu a padesát vteřin před sirénou šli do vedení 6:5 a v závěru pečetili do prázdné branky při domácí power play. To nebyl obrat, tohle byla vzpoura!

Kladenské naděje v Budějovicích vedl kouč Lukáš Matějka. „Věděli jsme, že jdeme na velice kvalitního soupeře, který měl v nadstavbě jednu z nejlepších skupin v republice. Hodně jsme se na něj připravovali. Musím říct, že nevyhrál lepší tým, ale šťastnější. Obrat v play off osmých tříd z 2:5 po dvou třetinách na 7:5 ukazuje na charakter, a jakýho tady máme týmovýho ducha,“ povídal Matějka a mladí Rytíři v šatně radostí točili dresy nad hlavou. Kladno, starý hit Yo Yo Bandu, zase začíná dobývat české arény.

Bojovat až do konce se vyplácí

Poslední třetina přichystala šok pro oba tábory. Příjemný však byl jen pro příznivce hostů. A že jich nepřijelo málo. „Po druhý třetině jsme si řekli, jen ať tady nedostaneme deset gólů. A my to otočili a vyhráli jsme 7:5,“ konstatoval kladenský trenér, jenž mladíčkům vštěpuje, že bojovat se vyplácí pořád, dokud není konec. Šedesát minut, někdy víc. „Je to klišé, ale já vím, co tahle parta má za sebou, co jsme objeli za turnaje a jaké zkušenosti načerpali. A když jsme snížili na pět tři, začal jsem věřit, že to otočíme,“ vykládal. „Ono taky je hodně znát, že domácí měli velkou marodku, chyběl jim první brankář a útočník, který patří mezi tři nejlepší. O to jsme to měli snazší,“ přiznal objektivně na Motoru lodivod Rytířů a vyhlížel soupeře pro ligový vrchol.

Kladenská mládež má v těchto dnech pořád napilno. „Juniorka nám bojuje o postup do extraligy, po několika letech. Dorost je ve finále, taky se pokouší postoupit, a pak je tu po patnácti letech nějaký větší úspěch naší mládeže… Takže máme souběh tří důležitejch akcí a myslím si, že vedení kouká na každou zvlášť a určitě jsou rádi, že po tolika letech se s příchodem nového majitele začíná blýskat na lepší časy. Věříme, že Kladno bude zase tam, kam patří,“ prohlásil Lukáš Matějka po výhře v Budějovicích, kde sídlí bronzový medailista extraligy dorostu. Starší žáci kategorie U14 na dorostence úspěšně navázali a ještě přizdobili vydařenou sezonu motorácké mládeže.

Liga starších žáků A, semifinále play off o titul mistrů republiky: Banes Motor ČB – Rytíři Kladno 5:7 (2:1, 3:1, 0:5), 10. Kodl (Babinský, Štětka), 15. Sehner (Turek, Tvaroh), 22. Kodl (Hanzal, Janda), 36. Tvaroh (Ježek, Pravda), 39. Sehner (Janda, Pravda) – 7. Bešťák (Černý, Vanin), 27. Švub (Bašťák, Vanin), 44. Bešťák (Vlasatý, Švub), 52. David Lev (Bešťák, Vanin), 56. Švub (Bešťák, Dočekal), 59. Lev (Bešťák, Černý), 60. Vanin. Vyloučení 3:4. Využití 1:1. Diváci 120. Hráno 5. dubna v Budvar aréně v Českých Budějovicích. Konečný stav série 0:2, postupuje Kladno.