Po čtrnácti letech nastupuje Hluboká nad Vltavou do mistrovské sezony bez gólmana Františka Daška, který po zranění kolena ukončil kariéru. Ožehavou situaci v brankovišti Rytíři vyřešili před minulým play off angažováním Davida Ovsjannikova, čahouna se zámořskými zkušenostmi, s nímž tvoří dvojici bývalý Daškův náhradník Dušan Michálek.

Mužstvo zasáhl tragický konec Davida Kouby. Mladý útočník přidal k titulu se Samsonem na Hluboké stříbro a v Budvar aréně pro JcTEĎ.cz tehdy mimo jiné uvedl: „Cítím zklamání, prohrané finále mrzí. Vždycky chcete vyhrát.“ Kouba v minulosti nastupoval za mládežnické týmy Motoru, oblékl i dres Žďáru, připsal si čtrnáct startů za druholigový Písek a bodově nejvýraznější ročník prožil v juniorce DDM České Budějovice (11+22). Bylo mu dvacet dva let.

Rytíři sáhli mezi budějovické vysokoškoláky, aby doplnili soupisku. „Přibrali jsme mladé hráče a díky spolupráci s Black Dogs s námi začínají jezdit. Včetně Jardy Pouzara, který by k nám měl alternovat z univerzitního týmu,“ informuje o posile šéf klubu. Pouzar ukončil angažmá v Písku, uplynulý ročník završil starty v univerzitní lize. Mezi studenty ihned ožil a ukázal střeleckou pohodu – v sedmi zápasech dal pět branek! „Jinak manšaft zůstává plus minus stejný. Otazník visí nad Martinem Hanzalem, zda se připojí, a zatím se neúčastní ani David Nedorost, takže jsme byli v přípravě s mladším manšaftem,“ popisuje manažer Petr Bělohlav, jenž při zápasech povede tým po boku hlavního trenéra Filipa Hejdy. Novou tváří v kabině je Filip Dohnal, a tak mužstvo bude mít vedle bratří Rákosníků další sourozeneckou dvojici. „V devatenácti letech bude pendlovat mezi námi a univerzitou. Je hlubocký, i proto jsme ho chtěli,“ podotýká šéf HC Knights.

 Klub čeká těžká zkouška

Hluboká má tradičně pomalejší rozjezdy do sezony. Do premiéry s Radomyšlí skočí rovnýma nohama. V létě neabsolvovala ani jeden přátelský duel, a příprava tak více připomínala tu loňskou, než galeje z titulové sezony 2023/2024. „Ale začínáme pořád stejně, od srpna chodíme na led, akorát se do účasti promítají dovolené,“ líčí Bělohlav pozvolné manévry po pauze. Po dvojnásobné účasti ve finále mají na Hluboké ambice dosáhnout v play off na co nejlepší výsledek. „Uvidíme, jak se nám manšaft podaří dát dohromady, protože zatím ho pořád ještě skládáme,“ upozorňuje Petr Bělohlav s tím, že větší nejistota panuje kolem stadionu. Hluboká vstupuje do bojů o body s tím, že neví, kde sezonu dokončí. Tentokrát nepůjde jen o hledání azylu pro případné play off, ale celé období, kdy se u Vltavy bude stavět nový stánek. „Zimák se má bourat, moc toho nevíme, jsme v nezáviděníhodné situaci. Kluci jsou z toho taky nervózní. Dva roky budeme v hodně nepříjemný roli, bude výzvou tohle ustát!“ má vrásky hlubocký patriot a bývalý kapitán. Novou halu navrhlo v roce 2021 architektonické studio A8000,  stavbu za 365 milionů korun provede firma Auböck. Na Budějovicku postavila například sportovní areál v Plané.

Současnou Kuki arénu vlastní město a HC Knights ji bude provozovat do doby, než začnou stavební práce. „Prosinec a leden bychom ještě měli odehrát doma. Poslední sezona se rozjede a uvidíme, co se stane. Nebude to legrace. Teď do toho samozřejmě jdeme zase, ale nevíme, co bude, a je to nepříjemný. Nechce se mi rozebírat, jestli skončíme první, druzí nebo pátí, když máme před sebou zásadní úkol – vůbec přežít! Budeme hrát s tím, co máme, a musíme vyjednat podmínky, abychom mohli fungovat dál. Dělám pro to maximum,“ ujišťuje hlubocký srdcař a manažer hokejových Rytířů.