Po účasti tři hráčů Black Dogs ve výběru pro americké turné – US College Tour – se českobudějovická stopa objeví i na kdysi prestižním turnaji v Camrose. Na začátku milénia se na přehlídce hokejových talentů představil skautům například bývalý brankář Motoru Jan Chábera, tehdy coby člen mládežnické reprezentace. Po víc než dvaceti letech si trenér David Oulík, pověřený vedením mužstva, bere s sebou za moře klubovou oporu Filipa Nováka a další budějovické hráče, Petráska se Sochorem. Novák nosí v Black Dogs kapitánské céčko a umí se v soutěži blýsknout nejen body, ale i hrou tělem. V listopadu si například „našel“ obra v sestavě Farmářů Klevetu. „Rád bych řekl, že mi to jde,“ usmíval se lišácky po souboji Davida s Goliášem. „Tím, jak jsem menšího vzrůstu, mě to k tomu svádí. Stačí se malinko snížit,“ popsal, jak provést ukázkový bodyček, i když souhlasí, že s vývojem pravidel jsou takové zákroky někdy na hraně. „Je to na posouzení. Protihráč měl tentokrát puk na hokejce a byla by škoda, kdyby to rozhodčí pískli,“ poznamenal.

Bek, který si v dresu Písku v minulosti otestoval druholigové mantinely, jako by se už stylově chystal na měření se zámořskou školou. Kanaďané odnepaměti platí v hokejovém světě za etalon důrazné fyzické hry a vzorek z českých univerzit může počítat s tím, že v domácím prostředí ze svého pojetí sotva sleví. Říjnová exkurze v USA byla ochutnávkou zámořského hokeje a ukázala českým studentům, v čem přidat. „Amerika byla střet s realitou. Jasně, věděli jsme, že jedeme do jiného světa. Je to liga, která dnes posílá třetinu hráčů na draft do NHL. I když jsme nebyli v těch top konferencích, kluci mají vlastní stadiony a mohou na led, kdy chtějí, protože program je přizpůsobený tréninku. Zároveň mají velmi těžkou školu. Mají neskutečný zázemí, je v tom vidět historie, atmosféra a charakter, který vládne uvnitř týmů a podle mne posouvá všechny kupředu. Celý svět tam chce, takže úroveň musí být vysoká,“ neskrývá Novák, že na něj turné udělalo dojem.

V New Haven Češi diskutovali se studenty jedné z nejprestižnějších univerzit a zaujalo je, jak nahlížejí na další kariéru. „Nejsou to profíci, říkají tomu student – athlete. Vidí v tom spoustu benefitů, když člověk hokej hraje, i potom do zaměstnání. A co jsme se s kluky na Yalu bavili, všichni nám ve čtvrťáku říkali: Příští rok končím a jdu do práce. Pro nás je to hrozně překvapující. Naším pohledem, když někdo nastupuje v NCAA, divizi 1, není jiná šance, než hrát hokej! Ale tam už mají na začátku čtvrťáku podepsaný smlouvy do práce,“ porovnává s údivem Filip Novák.

V útoku sbírali zkušenosti také budějovičtí Jan Vavřík a Jaroslav Pouzar mladší, v roli činovníka vyrazil za moře mapovat univerzitní hokej David Oulík. „Pro nás to bylo velmi poučné a inspirativní. Skvělá věc. Máme na čem pracovat,“ podotýká kouč, jenž se zamlada vydal v roli hráče do Ameriky na zkušenou, a tak se nevracel do úplně neznámého prostředí. „Ale v divizi 1 jsme viděli daleko vyšší organizace jako Cornell, Brown, Yale,“ podotýká.

Silvestr oslaví na Viking Cupu

V kolébce hokeje půjde především o sport, jiné téma v mrazivém vzduchu nad Albertou nevisí. Turnaj se vrací do Camrose, z minulosti má u fanoušků pořád dobrý zvuk a v provincii, kde je hokej náboženstvím, se pokusí navázat na tradici. „Dřív tam jezdila česká osmnáctka, devatenáctka… Prej to tam docela žerou, takže by lidi mohli chodit na zápasy. Hokej asi nebude zase na takové úrovni, ale co se nasazení a tvrdosti hry týká, bude to náročný,“ tuší budějovický kapitán Filip Novák. Akce se koná na přelomu roku, stejně jako MS „20“. Pro členy dvacítky i Czechia University Selects to znamená, že Silvestra stráví za oceánem. Zatímco reprezentace odletěla do dějiště mistrovství s předstihem, aby během aklimatizace stihla absolvovat i dva přípravné duely, akademici mají sraz na Štěpána. „U nás Vánoce hodně prožíváme a vždycky jsem říkal, že si nedovedu představit, že bych nebyl doma,“ líčí s úsměvem Filip Novák. Tentokrát udělá výjimku, opustí rodinný krb, přítelkyni a nastoupí s bagáží do letadla. „Bude to pro mě změna. Ale určitě se těším. Není to tak, že bych si trhal vlasy, že nebudu na Vánoce doma,“ ujišťuje kapitán Black Dogs Budweis a člen univerzitního výběru.

Město Camrose připomíná jak počtem obyvatel, tak rozlohou jihočeské Strakonice a leží devadesát kilometrů od Edmontonu. Jaroslav Pouzar mladší, jehož otec v 80. letech psal s Oilers příběh hokejové dynastie kolem Wayna Gretzkého, tentokrát zůstane doma. „Aby se to trochu prostřídalo, protože zajímavých kluků máme v týmu víc,“ vysvětluje Oulík. „Chtěl jsem, aby další hráči měli možnost si to zažít, vyjet a měli zpestření v sezoně,“ doplňuje hlavní kouč výběru.

Vyvolené čeká víc než jedenáct hodin v letadle, a až z něj vystoupí, taky teplotní šok: v těchto dnech klesá rtuť teploměru v Kanadě pod minus dvacet stupňů Celsia. „Zase si rozšíříme obzory. Bude to našlapaný turnaj, na který se hrozně těším. Doufám, že tam uděláme solidní výsledek. Nečeká nás zase nic lehkýho, protože v sedmi dnech odehrajeme pět utkání a soupeři určitě budou velmi kvalitní,“ upozorňuje závěrem Oulík, kterého doprovodí na akci kompletní realizační tým z Black Dogs Budweis.