Českobudějovičtí junioři začnou sérii předkola dvěma domácími zápasy se Spartou. V úterý 10. března nastoupí od 16 hodin, ve středu od 16.30. Nadstavbu zakončili sobotní porážkou v Mladé Boleslavi, která už neměla vliv na jejich pozici (7.) v tabulce. Zato ve skupině o play off se děly věci! Situace v čele se zamotala, když Sparta podlehla Hradci a přišla o vedoucí příčku! Ve finiši měli Pražané stejně bodů jako Plzeň a Vítkovice, pořadí tak musela určit až minitabulka vzájemných zápasů. Jihočeši se dočkali překvapení: stejně jako loni je čeká soupeř z hlavního města, akorát Slavii střídá Sparta. Kouč Motoru David Vrbata atraktivitu soupeřů nesrovnává. „Spíš vnímám, jaké mají možnosti. Koho si týmy můžou v závěru stáhnout, kde jim kluci hrají v dospělých týmech,“ vysvětluje svůj pohled.

Den po vystoupení v Mladé Mladé Boleslavi se realizační tým sešel s hráči na stadionu při plánované schůzce. „V neděli jsme měli mítink, abychom nějak zakončili dlouhodobou část. Víme, že poslední zápasy nebyly úplně povedený, takže jsme si potřebovali ukázat nějaké věci na videu, něco si k tomu říct. Kluci si k tomu řekli své, protože cítí, že nechtějí končit sezonu příští týden,“ přibližuje trenér hromadnou rozpravu.

„Když to shrnu, celou sezonu jsme se drželi kolem pátého místa, poslední tři kola jsme spadli na sedmé, což napovídá, že určitá kvalita by v týmu měla být. Kluci to taky vnímají, ví, že jsme poslední zápasy dostávali dost branek a nebylo to tak povedený, jak bychom si představovali. Ale na to musíme zapomenout a soustředit se na sérii, kterou máme před sebou,“ stáčí Vrbata pozornost k bitvě se Spartou.

Ta, na rozdíl od Jihočechů, musela o účast play off zabojovat v dolní nadstavbové skupině, kde skončila druhá za Plzní. „Čím těžší soupeř proti nám stál, tím lepší zápas jsme odehráli, tak doufám, že to bude platit i teď a bude to dobrá série,“ prohlašuje David Vrbata.

Ozdobou předkola by se měl stát domácí brankář Matyáš Mařík. Trenér Vrbata se nebojí říct, co všichni vědí, že na něj Motor bude hodně spoléhat. „S tou sezonou, kterou má, jak chytal a co ukazoval a kam až ho to vystřelilo, že se dostal na mistrovství světa dvacetiletých, tak i ten tlak si na sebe dává, chce udělat úspěch a týmu pomoct. Je si své role vědom a my se netajíme, že výsledek bude z velké části ležet na něm,“ říká napřímo lodivod juniorky.

Jako budějovičtí Matyášové Humeník a Mařík nakoukli do Maxa ligy v dresu Tábora, tak některé sparťanské naděje sbíraly starty za partnerské Litoměřice, které mají rozehranou sérii play off proti Vsetínu. K pondělnímu zahajovacím duelu dorazily na Valašsko i s reprezentantem do 18 let Filipem Novákem, sparťanem, jenž by měl zasáhnout do letošního draftu do NHL. Jiný útočník, tzv. „overage hráč“ Andrej Fábry, zase jezdil donedávna pomáhat do druhé ligy Ústí nad Labem. Mimochodem, pod trenérem Růžičkou si tam od listopadu zahrál i s veteránem Milanem Kostourkem (43 let). Není to mýlka, s tím Kostourkem, který byl v Budějovicích u zatím poslední juniorské medaile: stříbra v sezoně 2001-2002 za kouče Jana Tlačila.

Nejproduktivnějším hráčem Sparty je Vojtěch Steklý (24+25). Z Motoru ho předčil v bodování reprezentant do 20 let Jakub Lev (20+39). Žolíka v rukávu domácí zatím neřeší. „Jediný, koho nemůžeme použít, je Štěpán Hoch, o němž jsme se upřímně vůbec nebavili, protože je plně k dispozici áčku. O Štěpánovi bychom mohli uvažovat jen v případě, kdyby áčku skončila sezona, ale to mu nikdo nepřeje. Já mu držím mu palce v áčku, ať udělají co nejlepší výsledek, ať se prosadí tam a hrají dobrý hokej,“ prohlašuje trenér Vrbata. „Máme všechny kluky, kteří jsou zdraví, musíme se na to připravit. Věříme, že série bude kvalitní, bude bojovná, férová a ten lepší tým postoupí dál,“ doplňuje.

Dorost začne proti Jihlavě venku

Start vyřazovacích bojů netrpělivě vyhlížel i extraligový dorost Motoru. Ten zahájí předkolo venku: v úterý zajíždí do nové Horácké arény, která čeká na kolaudaci, ale již funguje ve zkušebním provozu. V sérii s Jihlavou, hrané na dvě vítězství, Motor bude mít po čtvrteční domácí odvetě výhodu případného rozhodujícího utkání v Budvar aréně. „V dorostu mají taky dobrou sezonu, na poslední chvíli přišli o čtvrté místo, což je škoda. Budeme jim držet palce, aby došli co nejdál,“ ujišťuje trenér David Vrbata a  láká diváky na mládežnický vrchol sezony, aktuálně na úterní domácí dvojzápas svých svěřenců se Spartou. „Rádi bychom pozvali příznivce českobudějovického hokeje. Kluci budou vděční za každou podporu,“ vzkázal na závěr šéf juniorky.