Útočník poražených Adam Sochor upozornil na krutý paradox: „Troufnu si říct, že dnes jsme odehráli jednoznačně nejlepší zápas, a nejen z play – in, ale možná za poslední dva měsíce.“ Black Dogs zůstali za branami Edenu. Dodrželi nemilou tradici a i do třetice inkasovali ve vyřazovací části jako první, tentokrát dokonce už ve třetí minutě z hole Šťastného. „Z první střely, kterou dali, jsme dostali gól. Samozřejmě, že se hraje líp, když jste ve vedení,“ krčil rameny domácí kouč David Oulík.

Budějovičtí pak nepotrestali krosček na Petráska, i když hladově obléhali Škorpíkovu klec, další přesilovku jim daroval Matýs, ovšem místo vyrovnání ujel Dostál a překonal Dvořáka! Pouzar na zápas sundal mřížku a mířil nad vyrážečku, Škorpík byl připraven… V zápase ho domácí zasypali sprškou střel. „S nasazením jsem problém neměl, ale je škoda některých taktických věcí, a toho, že góly nedáváme, protože podle mne jsme měli dvakrát tolik střel, než měli oni, ale nejsme schopni z toho těžit,“ posteskl si trenér Oulík.

Domácí Dvořák se v brance nenechal zahanbit, kryl sólo pozdějšího hrdiny Beneše a udržel svůj tým v naději na obrat, odolal i v oslabení. Stíhací jízdu Budějovic nastartoval Sochor v 35. min. gólem v nepřehledném závaru u Škorpíka. „Vyjížděl jsem z rohu a  vytáhl puk až k modrý čáře. Viděl jsem, že tam stojí kluci před bránou, tak jsme to zkusil nahodit. Bylo to tečovaný od jejich hráče a propadlo to mezi nohama do molitanu vedle tyčky. Takže náhodný gól, ale díkybohu, v zápase se nám hodil, takže super,“ líčil Adam Sochor.

Budějovičtí se načekali na gól dlouhých 94 minut. Puk se jen na chvilku objevil za čárou, Filip Škorpík ani nevěděl jak. Po zápase nešetřil superlativy: „Hrozně těžký zápas pro celý tým, kluci makali neskutečně!“ celý zářil. „V kabině je úžasná parta, všichni táhneme za jeden provaz. Je tam úžasná nálada,“ popisoval muž s maskou, který o kolo dřív proti Inženýrům čelil hvězdě soutěže: David Routa rozhodl s Riders nájezdy. „Věděli jsme, že je to hráč, který teď v lize láme rekordy v počtu bodů. Nedovedli jsme ho uhlídat, ale udělali jsme si ještě jeden výlet sem a naštěstí to takhle dopadlo,“ smál se v Budějovicích gólman Univerzity Pardubice.

Šťastní Riders doplní pražské trio

Do třetí části šli domácí hokejisté s jasným cílem – alespoň vyrovnat. Menší tresty pro Šťastného a Řehoře jim v ofenzivě ubraly vítr z plachet. Naštěstí ve čtyřech unikl Kašpar a v čase 46:07 bylo srovnáno! Uprostřed třetiny se pak domácím naskytla jedinečná šance otočit skóre, když dostali možnost hrát půl minuty proti třem a pak po zbytek pětiminutové přesilovky proti čtyřem hráčům Pardubic. Ty těžké chvíle ustály, třebaže Hrakholski, Aulický, Lukeš a další hráči se střídali v šancích, Pouzarovi pokazila radost tyč. Gólman Škorpík při jediné minele namazal Hrakholskému a ten minul odkrytou bránu! To všechno na konci Black Dogs hodně mrzelo, protože v prodloužení nechali ve vlastní třetině na chvíli volného Beneše, jenž jako na pouti trefil Riders poslední vstupenku, akorát ne na Matějskou, nýbrž do Edenu.

„Viděl jsem, že se mi tam uvolnilo místo a že jsem nabral velkou rychlost. Jejich hráč si mě špatně nabral, takže jsem věděl, že se dostanu přes něj, a pak už jsem to nějak nevnímal. Poslal jsem to na bránu a spadlo to tam,“ líčil muž, jenž ukončil domácím sezonu. „Dali jsme na začátku první třetiny dva góly, ale pak jsme přestávali hrát a Budějovice nás hodně tlačily. Věřili jsme, že to ubojujeme, chtěli jsme padat po hubách, dát do toho všechno! Bohužel jsme udělali chybu v přesilovce a domácí vyrovnali. Ale to se stává, pořád jsme věřili, že zvrátíme zápas na naši stranu a vyhrajem!“ vyprávěl v euforii pardubický forvard.

Jeden z hráčů Riders v zápase přišel o zub, marně ho s ostatními hledal na kolenou na ledě. Ovšem jinak hosté odjížděli šťastni a bohatší o postupový zážitek. Riders si v play – in libují v dramatickém žánru: podruhé vyhráli gólem v prodloužení, mezitím padli s Inženýry na nájezdy. Po opravě míří jako Lucky Loser do Final four. Na Budějovice podle trenéra Mojžíše speciální taktiku nevymýšleli. „Nám se povedl vstup do play in a už jen jedeme na tom flow. Kluci vědí, co mají dělat, a děláme jen nepatrné zásahy, třeba když vidíme, že si soupeř jinak najíždí, tak zareagujeme s postavením. Jinak nic neměníme,“ vykládal trenér Tomáš Mojžíš, někdejší reprezentační bek.

Riders odklidili už druhého favorita. „Není to klasické play off na čtyři vítězný, je to o jednom zápase a může se stát cokoli. Něco nesedne, padne tam rychlý gól a najednou je všechno jinak! O to je to kouzelnější pro tyhle týmy zespodu, že mají šanci udělat nějaký úspěch. Vyhráli jsme, tak je to super, kdybychom prohráli, tak se nám to třeba tolik nelíbí, ale je to, jak to je, všichni jedou stejný pravidla a mně se to líbí,“ libuje si kouč v roli outsidera, který necítí tlak. I do Prahy pojedou Pardubice překvapit výběry ze tří větších univerzit v čele s obhájcem a trojnásobným vítězem Poháru Jana Palacha – Univerzitou Karlovou Kings Prague. „Z kluků cítím elán, jsou nadšení, jsou semknutí. Odehrajeme to a třeba z toho bude zajímavý příběh, anebo taky ne a jenom si to užijeme,“ těšil se Tomáš Mojžíš na Final four v Edenu. Ve čtvrtek přivítá slávistický stánek obě semifinále a v pátek finále a souboj o bronz.

ULLH, play – in: Black Dogs Budweis – Univerzita Riders Pardubice 2:3 pp. (0:2, 1:0, 1:0 – 0:1), 35. Sochor (Placek), 47. Kašpar – 3. Šťastný (Novotný, Beneš), 14. Dostál (Šťastný), 68. Beneš (Novotný, Šťastný). Vyloučení 6:8, navíc hostující Hebek 5 minut plus do konce utkání. Bez využití. V oslabení 1:1. Střely 59:25. Diváci: 100. Postupují Pardubice. Hráno 12. dubna v Hokejovém centru Pouzar v Č. Budějovicích.