Českobudějovičtí volejbalisté byli nasazeni přímo do šestnáctifinále Poháru CEV, který v hierarchii evropských klubových soutěží stojí hned za Ligou mistrů. Los jim přisoudil jednoho z předních zástupců kvalitní turecké ligy. SK Ankara obsadila v minulé sezoně čtvrté místo v domácí soutěži a probojovala se také do semifinále evropského Challenge Cupu.

Český reprezentant na druhé straně sítě

Pro české fanoušky bude mít dvojzápas ještě jeden výrazný příběh. Dres Ankary obléká český reprezentant Lukáš Vašina, jeden z nejlepších českých volejbalistů současnosti. Kvalita tureckého celku ale nestojí pouze na českém reprezentantovi. Hlavní útočnou silou je kubánský univerzál Jesús Herrera, který má za sebou tři sezony v italské Perugii. Prostředí českobudějovické haly navíc už zná, protože v lednu 2025 nastoupil v dresu Perugie k utkání Ligy mistrů proti Jihostroji.

Pro Jihostroj navíc nejde o první střetnutí s tímto soupeřem. Už v sezoně 2012–13 se v Poháru CEV utkal s jeho tehdejším předchůdcem Maliye Milli Piyango Ankara. A turecká metropole se do sportovní haly vrátí po pouhých dvou letech – v sezoně 2024–25 Jihostroj v Lize mistrů hostil jiný ankarský velkoklub Halkbank s Markem Šotolou. Ankara tak bude favoritem dvojzápasu, Jihostroj ale vstupuje do Poháru CEV s jasnou ambicí zabojovat o postup do dalšího kola.

Nově rozhodují pouze vítězství

Dvojzápas bude mít oproti minulým sezonám jednodušší systém. Organizace CEV od ročníku 2026–27 změnila pravidla vyřazovacích bojů hraných doma a venku. Pokud jeden tým vyhraje obě utkání, postupuje. Jestliže ale každý celek zvítězí jednou, následuje po odvetě zlatý set do 15 bodů – bez ohledu na výsledky jednotlivých zápasů. Už tedy nerozhoduje, zda tým zvítězil 3:0, 3:1 nebo až 3:2. Pokud bude po dvou zápasech stav na vítězství 1:1, o postupujícím rozhodne jediný zlatý set.

Právě zlatý set sehrál velkou roli také při posledním vystoupení Jihostroje v Poháru CEV. V minulé sezoně České Budějovice narazily ve stejné fázi na italskou Piacenzu. Po venkovní porážce 1:3 dokázaly před domácími fanoušky jednoho z favoritů celé soutěže porazit stejným výsledkem. O postupujícím tak rozhodoval až zlatý set, ve kterém měl Jihostroj dva mečboly, ale nakonec podlehl 17:19. Piacenza následně celý Pohár CEV vyhrála. Letos čeká Jihostroj další velká evropská výzva. První krok udělá ve středu 9. prosince od 18 hodin ve sportovní hale, odveta se odehraje 6. ledna v Ankaře. Vítěz dvojzápasu postoupí do osmifinále Poháru CEV.