Když se na úvod vrátíme do minulé sezony, vy jste se vracel po mnoha letech domů do mateřského klubu. Vnímáte jako satisfakci, že se vám to takhle povedlo?
Stoprocentně. Vzpomněl jsem si na roky, kdy jsem tady začínal. Já jsem tehdy přišel z mládeže do skvělého manšaftu, který hrál tři roky za sebou semifinále, takže jsem byl zvyklý hrát v Budějovicích nahoře. Když se pak vrátíte po dlouhých letech domů, navíc po těch událostech, které se tady mezi tím staly, tak si strašně přejete na ta úspěšná léta navázat. Motivace byla obrovská. Fanoušci nás podporují v obrovském počtu, i v této době se zase prodalo přes čtyři tisíce permanentek. To je prostě bomba. Každý dobrý výsledek je pro ně odměnou.

Jak vyhlížíte start soutěže?
Začátek sezony je vždycky hodně důležitý a my tam máme těžký los, ale věřím, že se nám do toho podaří vstoupit podle představ a bez větších výkyvů si půjdeme po play off. Samozřejmě, že krize přijde, ale pak musíme táhnout za jeden provaz a věřit tomu, co děláme. Musíme se s výpadkem formy naučit pracovat, abychom to ze sebe co nejrychleji shodili. Nemůžete prohrát pět, deset zápasů v řadě, aby to ovlivnilo celou sezonu. Když prohrajete dvakrát, třikrát za sebou a tým to pak otočí zpátky na svou stranu, může mu to naopak pomoct do budoucna.

Tým prošel velkou obměnou, co na to říkáte?
Je to každoroční proces. Někteří hráči končí, jiní vstupují do světa velkého hokeje. Jirka Novotný a Michal Vondrka, to jsou obrovské zkušenosti a budou nám chybět. Ale zase máme spoustu mladších kluků, můžou si říct o šanci. Byl bych hrozně rád, kdyby v sobě i nová kabina našla tu sebedůvěru a poctivost, jakou jsme si vybudovali loni. Otáčeli jsme tam spoustu zápasů a já jsem přesvědčen, že to bylo právě díky tomuhle. To nás dovedlo až k medaili. Myslím, že kluci, kteří přišli, moc dobře chápou, co musíme udělat. Také mají něco za sebou, i když budeme mít trochu mladší tým. Jsem fanoušek toho, aby hráli mladí kluci, musíme jim všichni pomáhat. Chceme být sebevědomý tým.

Máte po tom omlazení kádru ze sezony velký respekt?
Zdravý respekt mám z každé sezony, vždycky do toho jdu s pokorou, protože vím, jak těžké je dostat se do play off a tam ještě udělat dobrý výsledek. O to víc letos, kdy budeme mít mladší tým. Ale jak už jsem říkal, pokud si každý bude dělat svou práci a chápat svou roli v týmu, tak se může povést cokoliv. Loni jsme byli před sezonou v predikcích někde na desátých, dvanáctých místech a nakonec jsme skončili třetí s bronzem na krku. A byl to bronz zasloužený, nebylo to nic náhodného. Prostě jsme měli sílu a dokázali jsme vůlí a zarputilostí otáčet zápasy i s papírově lepšími soupeři. Hrozně bych si přál, aby to do sebe nasáli i noví kluci a třeba tohle naše kouzlo jednou předávali dál.

Poslední sezony jste měl vždycky roli lídra. Byl byste rád, kdyby už na vás nebyla taková tíha?
Hrozně moc, fakt bych si to přál! Přeju si to už několik let, protože sám nechci být pořád pod tím tlakem a stresem, je náročné hrát přes deset let první housle, že musíte rozhodovat zápasy. Zodpovědnosti se nezříkám, ale když někdo přijde a potáhne tým, rádi mu to s Pecháčkem ve prospěch týmu přenecháme. Rozhodně nejsme takoví, že bychom si nějakou roli v týmu drželi za každou cenu. Hrozně bych si přál, kdyby tam vylétl nějaký z těch mladších kluků, protože by to bylo moc důležité pro českobudějovický i mezinárodní hokej.

Vychováváte si někoho takového?
Takhle bych to nebral. Každý mladší kluk je jiný, na někoho musíte opatrněji, na jiného musíte lehce uhodit. Je to docela alchymie. Letos se k nám připojil třeba šestnáctiletý Samuel Drančák a já věřím, že to může být obrovský talent. Teď je na trenérech, aby si toho kluka rozbalili. Letos klidně může dostat pár zápasů a třeba bude mít budějovický hokej po letech kluka, který bude vysoko na draftu a budou se o něho prát v zahraničí. Přišel k nám také Filip Přikryl z Plzně, který myslím, že tady může mít průlomovou sezonu. Jsem rád, že ho tu máme, protože v sobě má drajv a myslím, že má obrovský potenciál, aby dával přes 20 gólů za sezonu. Naslouchá, což je důležité, takže si od něho dost slibuji. Ale nechtěl bych na nikoho zapomenout, mladých šikovných kluků se nám v kabině sešlo fakt dost. Rád s nimi mluvím a předávám jim nějaké rady, myslím, že je to hrozně důležité.

Posilami střední generace pak jsou Zdeněk Doležal nebo Martins Dzierkals, který má zkušenosti s mezinárodním hokejem a prosazoval se hned v přípravě. Co na tento příchod říkáte?
Jsem strašně rád, že ho tady máme, a že ho Plzeň pustila. Je to strašně šikovný hráč, velmi kreativní, taková ta ruská škola, prostě je hrozně šikovný na puku, má i rychlost… Myslím, že bude patřit mezi lídry týmu. Potvrzoval to už v posledních přípravných zápasech, kdy na ledě s Martinem Hanzlem dominovali. Skvělá posila a přeju si, aby mu to u nás vyšlo.

Zatímco vedení je trochu opatrnější a hovoří zatím jen o play off, vy máte vždycky ty nejvyšší cíle. Tak na jakou metu byste si letos chtěl sáhnout?
Každý chce vyhrát, to je jasné. Ale jsme realisté a nejdřív se tam nějak musíme dostat. Sezona trvá devět měsíců, je to strašně dlouhý proces, nemá cenu se teď bavit o tom, kam to dotáhneme v play off. Základem úspěchu je se tam dostat. A kdybychom zopakovali loňskou sezonu, byla by to fantazie.