Už máte spočítáno, kolik lidí si v sobotu nenechalo ujít první jízdu?

Byly to stovky, přesné číslo v tuto chvíli neumím říct, ale zájem je velký a vidíme, že narůstá s tím, jak se informace dostala mezi lidi. Zpráva, že poprvé vyjíždíme vyšla až v pátek odpoledne a chápu, že každý si nemůže přeorganizovat plány na víkend. Z počtu nabíhajících rezervací, které dostáváme na předvíkendovou páru vidíme, že nadcházející víkend bude asi ještě silnější. Zájemcům doporučuji rezervaci jízdenek předem. 

Máte přehled jestli na první projížďku vyrazili spíše místní nebo turisté?

První jízda přivedla spoustu lidí, kteří byli nějakým způsobem spjati s úzkokolejkou, byli to bývalí zaměstnanci, lidé, kteří se kolem úzkokolejky historicky pohybovali. Jednalo se tak o místní, o víkendu pak už převažovali turisté. Během týdne jsme spustili nostalgický diesel, je cenově dostupnější a přitáhl znovu místní a turisty z regionu. Myslím, že každý si najde to své. 

Na sociálních sítích se objevily některé komentáře, podle nichž je základní cena jízdenek na páru, 490 korun, poměrně vysoká…

Je potřeba si uvědomit, že náklady na vypravení parního vlaku jsou velmi vysoké a tomu odpovídá cena. Musíme balancovat nad hranicí zisku. Protože přišlo i přesto hodně lidí, mohli jsme čtvrteční jízdu naplánovat o trochu levněji, takže v předprodeji on-line nabízíme jízdenky o něco výhodněji, tak, abychom zážitek dokázali zprostředkovat všem.

Zatím je zprovozněn jen úsek Nová Bystřice – Hůrky. Starosta Nové Bystřice Jiří Zimola nedávno řekl, že podle něj zprovoznění čtyřkilometrového úseku nic z pohledu turistického ruchu neřeší. Jak to vnímáte vy?

Spousta lidí vidí naši snahu, že je lepší rozjet menší úsek a pak ho postupně rozšiřovat dál, protože peníze, které vyděláme jdou do dalších kilometrů. Mohli jsme si vybrat, nerozjet nic a čekat na přelom srpna, září a pak spustit delší úsek, nebo zprovoznit kratší, vydělat nějaké peníze a pak postupovat dál. Toto je podle mě mnohem lepší varianta. Když se podíváme na podobné úzkokolejky jinde, třeba Čierny Balog na Slovensku, tak taky pracují na kratších úsecích a turisty si to najde, přijedou se podívat, jak pára funguje.

Jaké máte tedy další plány, kdy bude fungovat další úsek?

Poté, co jsme rozběhli provoz, pokračujeme. Rádi bychom další delší úsek otevřeli začátkem září, mluvíme o úseku směrem na Kamenici nad Lipou. Je to všechno podřízené bezpečnosti, kontrolám, kroky koordinujeme s Drážním úřadem, abychom dostáli všem předpisům, nařízením, bezpečnostním pravidlům, to je pro nás velmi důležité. V momentě, kdy vše splníme, můžeme se bavit o posouvání úseků dál.

Dá se odhadnout, kdy bude zprovozněna celá trať?

Myslím, že letos kompletně všechny úseky rozjezdit nestihneme. Tím nechci být skeptický, ale potřebujeme mít jistotu, že trať splňuje všechny standardy. Teď se dívám na další úsek směrem k Obrataňce, uvidíme kdy a jak se nám podaří rozjet a pak půjdeme zase dál. 

Letošní sezona skončí v říjnu?

Počítáme s provozem určitě do října, budeme ale reagovat na poptávku, záleží i na počasí. Pak bychom chtěli přichystat jízdy třeba o svátcích, o Vánocích, silvestrovskou jízdu… Program na úzkokolejce chceme zachovat, a když všechno půjde dobře, začneme se chystat na příští sezonu, která bude už vydatnější.

Z vašich slov vyplývá, že úzkokolejka zůstane turistickou atrakcí. Je ve hře možnost, že by fungovala i pro běžný provoz a lidé ji mohli využívat třeba pro cestu do práce a podobně?

Toto není ani tak otázka na mě, diskutujeme s Jihočeským krajem a Krajem Vysočina, a i ty se dívají na provoz na trati jako na provoz turistické infrastruktury, velmi zaměřené spíše na to, aby dráha podpořila cestovní ruch, než denní dojíždění do práce. Je ale třeba říct, že infrastruktura pro cestovní ruch je zásadní, je třeba, aby si to našlo svou správnou roli, kterou budou ochotny kraje financovat. 

Můžete připomenout, kdy se tedy mohou zájemci aktuálně vláčky projet?

Každý den jezdí čtyřikrát vlak z Nové Bystřice do Hůrek a zpět, v 9, 11, 14 a 16 hodin.  To je dieselová lokomotiva s historickými vagony. Ve čtvrtek, pátek a v sobotu pak pojede stejná parní lokomotiva jako při zahájení. Zvýhodněné on-line vstupenky si mohou zájemci koupit na webu uzkokolejky.cz.