Ještě před třemi desetiletími stál Karel Kučera na zdejší dráze v úplně jiné roli. Jako dostihový jezdec dokázal Velkou netolickou čtyřikrát vyhrát a právě vítězství v domácím hlavním dostihu patří k nejsilnějším vzpomínkám jeho závodní kariéry. Jeho čtyři triumfy připomínal Kučera už v minulosti jako výkon, který dlouho nikdo nepřekonal.

Dnes už koně do cíle nevede ze sedla, ale celý dostihový den organizuje. A není to levná záležitost. Náklady na jediné odpoledne se podle pořadatele blíží milionu korun. Významnou část představují ceny a odměny, další finance spolyká příprava areálu, provoz a především bezpečnost. Jen oficiální dotace sedmi letošních dostihů dohromady činily 410 tisíc korun. Bez podpory sponzorů by se tak tradiční mítink jen obtížně obešel.

Kučera přitom otevřeně připouští, že v Netolicích nejde o podnikání, na kterém by bylo možné vydělat. Spíš než ekonomickou kalkulací se každoroční příprava řídí vztahem ke koním a k místu, s nímž spojil velkou část života. „To závodiště je jako moje dítě. Není to byznys a myslím že až tu nebudu, tak to tu nikdo dělat nebude,“ konstatoval pořadatel Karel Kučera.

Dostal čestné občanství

Letošní ročník pro něj měl navíc mimořádný osobní rozměr. Město ocenilo jeho dlouholetou práci a zásluhy čestným občanstvím. Symbolicky tak dostal uznání člověk, který před téměř třemi desítkami let převzal odpovědnost za pokračování jedné z nejvýraznějších sportovních tradic Netolic.

Do sedmi dostihů bylo původně přihlášeno 46 koní, což bylo více než v předchozím roce. Několik z nich nakonec na start nenastoupilo. Podle odhadu pořadatele přišlo závodní odpoledne sledovat přibližně dva tisíce lidí. Slunečné a horké letní počasí pak vytvořilo typickou srpnovou kulisu kolem pevné dráhy, kterou výsledková listina po celý program hodnotila stupněm 2,0.

Mezi návštěvníky nechyběli ani ti, kteří se na netolické závodiště vypravili poprvé. Z Českých Budějovic dorazila například rodina Harasova, kterou ke koním přivedly dcery. „Naše holky začaly v loni jezdit parkour a chtěli se podívat na dostihy. Je tu parádní atmosféra,“ prohlásila maminka Ludmila.

Po pádu jezdkyni odvezla sanita

První výraznější komplikace přišla hned po úvodním dostihu. Jedna z mladých jezdkyň při závodě spadla a kvůli zranění musela být sanitkou převezena k dalšímu ošetření. Odjezd zdravotnického vozu následně ovlivnil pokračování programu – mezi prvním a druhým závodem vznikla neplánovaná prodleva, protože pořadatelé museli vyčkat na opětovné zajištění sanitky. Přibližně půlhodinová absence zdravotnického vozu tak posunula start druhého dostihu a časový skluz se následně promítl i do dalšího průběhu odpoledne.

Více než hodinový rozestup mezi prvními dvěma dostihy se následně promítl do celého harmonogramu. Poslední Velká cena města Netolic se tak rozběhla krátce po 17. hodině namísto původně plánované čtvrté odpoledne.

Ani další průběh se neobešel bez pádů a změn v jezdeckém obsazení. Andrea Kopecká po pádu na místě startu do čtvrtého dostihu vůbec nenastoupila a Natálie Galvasová se později zranila při pádu při opouštění paddocku. Změny jezdců si vyžádala také další zranění.

Kdo zvítězil?

Sportovní postavou odpoledne se přesto stal Marcel Novák mladší. Nejprve skončil druhý s Mikrop Goldem, poté vyhrál s Rabbit Eagles a vzápětí přidal další prvenství s Rabbit Zoustar. V pátém dostihu s Hathorem sám spadl, ale ještě téhož odpoledne se vrátil do sedla. S Diego Dantesem dojel druhý a nejlepší si nechal na úplný závěr.

V hlavní Velké ceně města Netolic na 4100 metrů dovedl sedmiletou Sirael k přesvědčivému vítězství. Druhý skončil jihočeský rodák Radek Man s jedenáctiletým Prince d’Orage, který na vítěznou dvojici ztratil pět délek. Třetí Jubilee Rock s Janem Novákem dorazil s výraznějším odstupem. Pro Marcela Nováka mladšího znamenal závěr dne třetí triumf z celkem šesti startů v Netolicích.

Právě závěrečný dostih tak uzavřel odpoledne, které mělo od začátku daleko k předem nalinkovanému programu. Nabídlo těsné souboje, pády, více než hodinový posun harmonogramu, ale také několik výrazných sportovních výkonů. A nad tím vším příběh muže, který kdysi netolickou dráhu dobýval jako jezdec a dnes ji drží při životě jako pořadatel.

Ve chvíli, kdy osmdesátiletý Karel Kučera říká, že závodiště je jeho dítě, nejde v Netolicích o pouhou frázi. Osmadvacet let pořadatelské práce, téměř milionový rozpočet jediného odpoledne a tisíce lidí kolem dráhy ukazují, kolik úsilí stojí za několika hodinami závodění. Otázkou do dalších let tak není jen to, kdo vyhraje příští Velkou cenu, ale také kdo jednou převezme štafetu po člověku, který ji drží už téměř tři desetiletí.