Počátkem týdne se ještě parta chlapů v Kamenici nad Lipou lopotila s nepoddajnými kolejnicemi a vyměňovala další a další pražce. Příště se ale posunou o kus dál, péče o trať nikdy nekončí. A tahle dráha je  po třech letech, kdy vlaky zastavila insolvence předchozího majitele, notně zanedbaná.

Vývěsky na staničních budovách však už signalizují, že nová éra nastává. Jízdní řády, ceník a organizační pokyny dopravce jsou vyvěšeny, mnohé však bude třeba veřejnosti opakovaně vysvětlovat, jak svědčí některé diskuse na sociálních sítích. Například že provoz, který u Gepard Expressu objednaly Kraj Vysočina a Jihočeský kraj, není klasickou dopravní obsluhou, jde o model turistický. „Jeho cílem nebude nahradit pravidelnou autobusovou dopravu, nýbrž vrátit vláčky do malebné přírody České Kanady a Vysočiny, jichž byly více než 100 let součástí,“ vysvětluje dopravce. Podpora krajů je domluvená prozatím na pět let.

Kdy, odkud, kam a za kolik

První ranní spoje vyjedou z Jindřichova Hradce oběma směry krátce po deváté hodině ranní,  poslední se vracejí kolem tři čtvrti na devět večer. Trasu do Nové Bystřice o délce 33 kilometrů vláček urazí za 1.41 hodiny a plné jízdné vyjde na 55 korun. Do Obrataně, což je 46 kilometrů, trvá cesta 1.49 hodiny a cena činí 73 korun. Je však možné nastupovat i vystupovat na každé z 31 zastávek, většinou na znamení, nejlevnější svezení stojí 14 korun. Dopravce uznává standardní typy slev, ať už pro děti a studenty, seniory nebo invalidy. Děti do šesti, senioři nad 65 let i osoby ZTP a ZTP/P se svezou zdarma.

Po zveřejnění jízdních řádů na stránkách společnosti Gepard Express se objevily i kritické dotazy. Například proč cesta do Nové Bystřice bude trvat 101 minut, když v minulosti stačilo minut 70. „Na některých úsecích, kde jsou horší podmínky, zatím budeme jezdit pomaleji,“ vysvětluje Albert Fikáček. Po delší době bez provozu byla trať silně zanedbaná a její úpravy ještě potrvají. „Řím se taky nepostavil za den. A co se tady neudělalo deset let, nedá se dohonit za rok,“ dodal Fikáček.

Pokud jde o přepravu jízdních kol, v úseku Jindřichův Hradec – Nová Bystřice, bude součástí soupravy speciální vůz. Podle majitele by se do něj mohlo vejít padesát bicyklů. Pokud jde o obrataňskou větev, dopravce s pravidelným připojením vozu pro přepravu kol nepočítá. „Podle průzkumu se na obrataňskou trať nevydává tolik cyklistů, jako na trať bystřickou, tudíž by se připojení dalšího vozu navíc ani nevyplatilo,“ uvádí společnost. „Přeprava kol bude do vyčerpání kapacity, ale v případě nahlášených skupin můžeme po dohodě vůz připojit.“ Cena za přepravované kolo činí 50 korun a jízdenka pro psa  desetikorunu.

Časté otázky zájemců se týkají prodeje jízdenek a místenek. Lístky budou k dispozici pouze přímo ve vlaku. „Rezervace míst bude možná pouze na jízdy s parní lokomotivou, na pravidelné motorové vlaky nikoli,“ upozorňuje Gepard Express. Skupiny čítající deset a více pasažérů vyzývá, aby ohlásili cestu nejpozději pět pracovních dní předem. Dopravce se poté pokusí přizpůsobit kapacitu. Jistý druh „rezervace“ si však podle tarifního řádu lze přeci jen dopřát. Úzkokolejka nabízí připojení extra vozu za 800 korun.

Dobrou noc u trati

Některé výhrady k jízdním řádům se týkají návazností na další vlakové spoje zejména v Obratani. Výrazně příznivější je naopak rytmus v Jindřichově Hradci, kde odjezdy či příjezdy mnohdy navazují na expresy Rožmberk, které několikrát denně jezdí mezi Brnem a Českými Budějovicemi. Společnost Gepard Express opakovaně vysvětluje, že spoje nemají za cíl nahradit běžnou obslužnost, ale jde o turistický provoz.

Příznivce vlakové turistiky v posledních měsících majitel pobláznil crowdfundingovou sbírkou na dárcovském serveru Donio. Výtěžek firma použije na technické vybavení nutné pro rekonstrukci a udržování tratě. Podle posledních informací sbírka pokračuje, více než 1400 dárců už dalo dohromady 2,7 milionu korun. Největší zájem je o nabídku pražců. Za 1850 korun umístí provozovatel dráhy na nový pražec jméno dárce, případně zvolený vzkaz. Je možné si také vybrat konkrétní místo na trati, kde pražec nalezne své místo.

Zvláštní kapitolou je osud staničních budov a dalších objektů, které ke trati patří. Nádraží ve Střížovicích, Kunžaku, Albeři a Nové Bystřici jsou upravena na apartmány různé velikosti (čtyři až devět míst) vhodné k ubytování rodin i turistických skupin. Lze si objednat pobyt nejméně na dvě noci a cena se aktuálně pohybuje mírně na pěti sty korunami za osobu a noc. V létě a o víkendech je o něco vyšší ovšem značná část už je nyní rezervovaná.

Speciální zájem projevují fandové železnic o ubytování ve vagónu v zastávce Hůrky. Do této destinace je také možné dorazit karavanem. „Vlakové soupravy, projíždějící kolem, vás přenesou do časů dávno minulých,“ láká romantiky Fikáčkova firma. Časy moderní začínají v pátek.