S jakými pocity se vracíte po sedmi letech do extraligy?
Moc se těšíme, pocit je to krásný. Samozřejmě, že by to bylo daleko lepší a řekl bych, že i očekávanější, kdybychom za sebou měli plnohodnotnou přípravu. Tak to prostě není, faktem je, že neproběhla standardně, ale nedá se nic dělat. Ten pocit, až vyjedeme proti Hradci na led, bude určitě pěkný. Jen škoda, že nemůže být vyprodáno, protože za normálních okolností by určitě bylo. Něco tomu zkrátka bude chybět.

V jaké fyzické kondici jste hráče po druhé karanténě našel?
Tréninkové manko tam je a bude. Dlouhou dobu nám bude trvat, než to doženeme.

Loni jste právě fyzickým hokejem utahali plno soupeřům. Berete to tak, že nyní přicházíte tréninkovým výpadkem o svou největší zbraň?
Nechci říkat, že největší zbraň, ale určitě je to jedna z našich předností. Tým máme postavený na bojovnosti, urputnosti a bruslení. Chceme hrát agresivní hokej, který vyžaduje hodně bruslení, ale když nemáte z čeho brát, tak to zkrátka hrát nejde.

Nepřemýšleli jste z tohoto důvodu nad tím, že byste ještě hráčům naordinovali tvrdou přípravu, i když by to třeba mohlo být znát z hlediska únavy v prvních zápasech?
To určitě ne, my půjdeme do každého zápasu s tím, že chceme vyhrát. Tréninky a náplň dnů mezi zápasy si vždycky vyhodnotíme podle toho, co potřebujeme dělat, kde nás ještě tlačí bota. To nám ukáží až zápasy. My nemáme volné a lehčí tréninky, po hráčích už od svého nástupu vyžaduji, abychom trénovali každý den naplno.

Co se týče hráčského kádru, velkou většinu čeká extraligová premiéra. Co očekáváte od konfrontace s elitní soutěží?
Čekám lepší protihráče a systémově daleko vyspělejší týmy, než na které jsme naráželi doposud v první lize. Většina týmů má hráče, kteří se pohybují na hraně reprezentace, další kluci se navíc vracejí ze zahraničních soutěží. V tom máme malinko skluz. Prakticky z 90 procent dáváme šanci klukům, kteří si postup vybojovali. Až v porovnání s ostatními týmy uvidíme, jak na tom budeme.

Zápasy v základní skupině Generali Česká Cupu ale ukázaly slibný potenciál…
Něco nám to určitě ukázalo, ale nejdůležitější aspekty si nechám pro sebe, to nemusíme rozebírat. Rozhodně si myslím, že s dobrým nasazením a přístupem budeme nepříjemným protihráčem pro každého. Zatím nechci říkat rovnocenným. Plzeň se posledních pár let pohybuje nahoře a má skvělé hráče do ofenzívy, Sparta se po výměně trenérů také zvedla a hrála velmi dobře. Že jsme měli možnost se s nimi v přípravě dvakrát poměřit, to je pro nás jedině dobře.

Na tiskové konferenci zaznělo jméno Romana Horáka, o kterého jste usilovali, ale nakonec zamířil do Sparty. Je právě nedotažení jeho příchodu největším zklamáním při tvorbě extraligového kádru?
O tom se nedá mluvit jako o zklamání, protože každý hráč má právo se sám rozhodnout, kde chce působit. S Horynou jsme jednali, to není žádné tajemství, ale jeho rozhodnutí je potřeba respektovat. Bohužel holt přes hlavu nebude přendavat náš dres. Je to škoda, určitě by nám zvýšil kvalitu v útočné i defenzivní fázi, protože je to velmi zodpovědný hráč, ale u toho bych asi skončil.

Co se týče hráčů ze zámoří, kteří před startem svých soutěží míří zpátky do Evropy, jste přivedli mladého brankáře Jiřího Pateru. Jednali jste i s jinými hráči?
Nějaká nabídka tady je, ale vždycky je to také otázka rozpočtu, který není nafukovací a my máme své hráče pod smlouvou. Uvidíme, jak rozjedeme soutěž a podle toho se budeme zařizovat. Ono je také důležité, jestli máte v zámoří své odchovance, jako toho využily třeba Karlovy Vary. My jsme tu možnost měli při výluce v sezoně 2004–05, kdy hrálo plno hráčů z Budějovic na důležitých rolích v NHL. Kdyby byla situace podobná, rádi bychom toho i dnes využili, ale momentálně bohužel nemáme nikoho ani v NHL, ani na hraně v AHL.