„Nyní je před námi klíčová etapa: obnova provozu tak, aby se na koleje vrátily pravidelné turistické vlaky. V tom nám však brání stav trati, ale především absence úzkorozchodné podbíječky,“ ohlásila úzkokolejka na internetové stránce Donio. Prostřednictvím této platformy lze organizovat nejen populární dobročinné sbírky, ale také komerční akce, jako je takzvaný odměnový crowdfunding. Přesně tuto možnost Fikáček zvolil pro úzkokolejku.

Od dobrovolných přispěvatelů chce vybrat devět milionů korun na opravu stroje, který umožní „provést systematickou údržbu, srovnat a zpevnit kolejový svršek a pravidelně pracovat na geometrii koleje,“ uvádí se v odůvodnění sbírky. Jde o práci, kterou není možné zvládnout ručně. „K tomu potřebujeme podbíječku – specializovaný stroj, který umí přesně vyrovnat a zhutnit kolej a pražce tak, aby trať byla bezpečná a dlouhodobě udržitelná,“ oslovuje Gepard Express potenciální dárce. Připomíná, že podbíječka nevyjela na dotčené tratě deset let.

Ve sbírce, která má probíhat do počátku března, se zatím podařilo shromáždit přes 430 tisíc korun. Od 7. do 13. ledna přispělo více než 250 dárců částkami od stokoruny do 50 tisíc.

Odměny jsou i příznačně ztřeštěné. Za stokorunu získají příznivci svezení vláčkem, za 1850 sponzorovaný pražec s vyrytým jménem, za 2900 roční jízdné nebo vyjížďku na stanovišti strojvedoucího. Na zmíněných 50 tisíc vyjde večírek v motorovém vlaku pro 150 osob nebo pojmenování vagónu. Mezi dražší odměny patří pronájem apartmánu v nádražní budově, pojmenování lokomotivy, ale například pro odvážné i „cesta do neznáma s Albertem“ za 18 tisíc, čímž výčet benefitů nekončí. Za milion korun je mimochodem k mání vlastní festival s parním a motorovým vlakem a čtyřmi kapelami pro 750 lidí, nebo desetiletý pronájem některého nádražíčka pro soukromé rekreační účely.

Pokud se nepodaří vybrat devět milionů, slibuje Gepard Express věnovat výtěžek sbírky na opravy vozového parku, především lokomotiv.

Celoroční doprava není aktuálně v plánu

Během ledna čekají tým úzkokolejky i vážnější jednání o budoucnosti služby, především s Jihočeským krajem a krajem Vysočina na téma podpisu smluv o spolupráci. Zároveň je už zahájen notifikační proces u Drážního úřadu, který je mimo jiné podmínkou zprovoznění 33 kilometrů dlouhé jižní větve úzkokolejky z Jindřichova Hradce do Nové Bystřice.

Fikáček připouští, že kraje si nemohou dovolit dotovat na úzkokolejce pravidelnou celoroční dopravu. Plánuje však zavést letošní rekreační provoz už od Velikonoc. Pokud by se to podařilo po celé délce trati, v průměru by Gepard Express mohl nasadit dva páry vlaků denně, mezi Velikonoci a Dušičkami o víkendech a svátcích, v letní sezoně každý den.

Kromě jednání s kraji pokračuje spolupráce Gepard Expressu s Jindřichovým Hradcem. Podle starosty Michala Kozára (ANO) však město nepočítá s dotováním pravidelného provozu. „Město může podpořit a objednat ad hoc jízdy, jako tomu bylo v období kolem 28. října, kdy příležitost využilo zhruba 1500 cestujících. Ale určitě není v možnostech města, abychom se zavazovali k objednání pravidelné dopravy na období turistické sezóny.  Pro nás je samozřejmě prioritou přeprava obyvatel po městě a místních částech. Můžeme se s panem Fikáčkem dohodnout na některých společných jednorázových akcích,“ uvedl starosta.

Pomoci má i ples

Společenskou akcí, která by podobně jako sbírka na Doniu mohla zároveň přinést peníze, je Ples úzkokolejky v sobotu 17. ledna v Kulturním centru Jitka v Otíně. V plánu je vystoupení kapely Simply The Show nebo tombola. Kromě běžných vstupenek se mohou příznivci za necelou tisícovku rozhodnout pro takzvané sponzorské vstupné a odpoledne si užít jízdu úzkokolejkou, v ceně je i ubytování.