V letošní opožděné premiéře Hluboké v Budvar aréně (v jednání bylo už konání prvního semifinálového duelu) se čekalo na úvodní trefu dlouho, až do času 26:12. Hluboká si zvykala na nové kluziště a k vedení jí pomohla přesilovka, ve které obránce Škopek čistým průstřelem ztrestal Krchův faul kolenem na Váchu – 1:0. „Těsně před střídáním, než jsme tam šli, jsme si s Kájou Váchou řekli, jak to sehrajeme – a vyšlo nám to na první dobrou,“ smál se po zápase autor otevírací trefy.

Týmu Veselí se během semifinále rozpadla první formace, v sestavě chyběl například střelec Marcilis. Ani domácí nekončili semifinále kompletní: Nedorost v úterý přihrál Hanzalovi na druhý gól, zároveň si z akce odnesl zranění ruky a odstoupil. Řada vyloučení na obou stranách kvalitě semifinále také neprospěla, ani v přesilovkách Veselí jako by nemělo, čím domácí překvapit. A kouč Hluboké Filip Hejda se téměř omlouval divákům, že jeho tým neudělal poslední krok s lehkostí tanečníka: „Nemyslím si, že to dnes byl hezký hokej, rozhodující zápas play off by měl vypadat trochu jinak. Ale právě ta důležitost a nervozita mu ubraly na kráse. Měli jsme hru celou dobu pod kontrolou, byli jsme na puku, ale nedali jsme góly v době, kdy jsme potřebovali, abychom z toho udělali pohodový zápas. Jinak jsme byli lepším týmem,“ shrnul hlubocký lodivod Filip Hejda.

Veselí zaměstnávalo brabkáře Daška jen z rušivých akcí, souvislý tlak nemělo. Až deset minut před koncem Bláha rychlou střelou z kruhu snížil. Na kontaktní gól brzy odpověděl kapitán Rytířů Miler tečí Váchovy střely. Minutu před koncem Veselí po poradě nechalo brankáře na střídačce a zkoušelo štěstí v power play, jenže snaha šesti hostů skončila neslavně – zakázaným uvolněním.

Ludvík se vrátil do klece, bylo dobojováno. „Možná to vypadalo jako jednoduchá série, ale opak je pravdou!“ radoval se z postupu obránce vítězů Petr Škopek. „První zápas se nám sice povedl dobře a brzy jsme odskočili, ale ve Veselí to bylo náročné. Byl to boj, který jsme převrátili na svou stranu. A v Budvar aréně to byla taková přetahovaná. Měli jsme zpočátku šance, nepadalo nám to tam, ale pak jsme to zlomili na svou stranu, a myslím, že ač to vypadalo, že jsme polevili, šli jsme si za tím a měli jsme zápas pod kontrolou.“ Škopek tak může vyhlížet první krajské finále své kariéry: „Čeká nás vrchol, bude to asi to nejnáročnější! S Milevskem to bude boj, ale myslím, že jsme se na to celou sezonu připravovali a těšili se na to.“

Po roce odplata

Kapitán Loko Veselí Josef Mikeska ujišťoval, že jeho tým rozhodně nepřijel do Budvar arény jen z povinnosti. „V pátečním prvním zápase jsme zkazili první třetinu. Druhý domácí zápas byl lepší, tam jsme měli v první části odskočit třeba o tři góly, protože šance k tomu byly. Dnes už to bylo těžší, ale věřili jsme… Chtěli jsme se odpíchnout první třetinou, která se nám povedla, skončila 0:0,“ podotkl Mikeska. Za rozhodující moment označil gól na 3:1. „Pak už jsme neměli sílu skóre dotáhnout, protože máme hodně zraněných,“ posteskl si zkušený útočník, pro kterého tak sezona úterkem skončila. „Po takovém zápase je samozřejmě vždycky zklamání, ale celkově jsme skončili třetí, takže sezona se bude asi hodnotit úspěšně,“ věřil, že smutek rychle odezní.

Skoro všechny Veselské zná ze společného působení u Lužnice vytáhlý forvard Hluboké Dalibor Arnold. „Loni jsme s nimi vypadli, takže jsme to brali prestižně,“ netajil se před rozjařenou kabinou. „Série byla o to těžší, že jsme měli za sebou náročné čtvrtfinále s Vimperkem. Občas jsme šli přes závit, chvilkami nám docházely síly, ale myslím, že jsme sérii odehráli dobře. Dá se říct, že jsme ji kontrolovali skoro celou dobu. Nebyly tam momenty, kdy bychom si úplně nechali ujet vlak,“ pochvaloval si Arnold.

Ve svých 40 letech se na jeden večer vrátil do Budvar arény někdejší dorostenecký mistr republiky v dresu Motoru Roman Novotný. Musel skousnout porážku. „Tři nula je hrozný výsledek. Ale akorát ten první zápas nám vysloveně nevyšel, jinak mi série nepřišla tak jednoznačná. Hluboká nebyla ani tak lepší, ale rozhodně chytřejší. V zápasech jsou klíčové momenty, a když se v nich tým zachová správně, tak je většinou vyhrává. A to byla v této sérii Hluboká. Postupuje zaslouženě,“ zhodnotil svým pohledem veselský forvard.

Branky a asistence: 27. Škopek (Arnold), 35. Hanzal (Nedorost), 54. Miler (Vácha, Schmidmayer) – 50. Bláha (Vlach). Rozhodčí: Matoušek, Ondřej – Ent, Kopřiva. Vyloučení 7:4. Využití 1:0. Diváci: 330.