V táboře Jihostroje vládne se soupeřem spokojenost. „Liberec by byl podle mě opravdu nevyzpytatelný soupeř. Jsme rádi, že na nás vyšlo Ústí nad Labem. Přijali jsme to s potěšením, ale zároveň s pokorou,“ přiznává také Martin Kryštof. Od ročníku 2012–13 vyhrály České Budějovice všech dvacet vzájemných zápasů základní části a neztratily v nich ani bod. V sezonách 2017–18 a 2018–19 narazili Jihočeši na Ústí nad Labem také v play off a všech šest utkání vyhráli. Poslední porážka Jihostroje proti Ústí nad Labem se datuje do 8. ledna 2011, kdy vyhráli Severočeši ve sportovní hale 3:1. O tom, kdo tedy bude plnit roli favorita, není pochyb.

Martin Kryštof dobře ví, co bude ve čtvrtfinálové sérii play off proti ústeckému týmu důležité. „Vždycky bylo klíčem trefovat se do podání a odtáhnout tak soupeře od sítě. O to lépe jsme si pak mohli připravit útok. Myslím, že to bude rozhodující nejen v této sérii, ale i v celém play off,“ říká zkušené libero, které před startem play off shodilo svůj tradiční plnovous. Nyní začne pěstovat nový a Jihostroj doufá, že mu vydrží až do začátku května, kdy se bude hrát finále extraligového play off.

První krok mohou udělat volejbalisté Jihostroje už v sobotu 26. března.