Závod Kolem Ameriky asi není třeba představovat, ale co byste řekl těm, kdo o něm slyší poprvé?
Je to závod s úctyhodnou tradicí, poprvé se běžel v roce 1925 a byl to vůbec první terénní běžecký závod na území České republiky. Od té doby se prakticky na stejném místě koná téměř nepřetržitě. Závodí se na tratích různých délek a náročností v lesích na okraji Písku. Každoročně se ho účastní kolem 300 běžců nejen z Písku, ale prakticky ze všech koutů České republiky, dokonce i ze zahraničí.

Kdo se tedy může závodů aktivně zúčastnit?
Na startu se potkávají běžečtí profesionálové, amatéři a nadšenci všech věkových kategorií. S nadsázkou lze říci, že závodu se mohou zúčastnit děti od chvíle, kdy zvládnou své první krůčky. Horní věkovou hranici nemáme, nejstarší běžci jsou zařazeni v kategorií 80 let a více. Pravidelně závodí celé rodiny, nejmenším dětem fandí a často i pomáhají jejich rodiče nebo prarodiče, kteří se pak sami postaví na start své kategorie.

Závod patří mezi terénní běhy, na co se mají účastníci připravit?
Po celou historii závodu se běhá prakticky na stále stejných tratích a není ani důvod je měnit. Jsou sice náročné, ale vedou krásným lesním prostředím po měkkých cestách. V dětských kategoriích je samozřejmě trať přizpůsobena věku, aby ji zvládly opravdu všechny děti. Předškoláci běží pouze 100 metrů, mladší školní děti závodí na trati dlouhé 660 m s mírným profilem. Ostatní běžce zavede trasa závodu na lesní stezky s větším převýšením.

V úvodu jste zmínil dlouholetou tradici. S čím si účastníci tradičně spojují běh Kolem Ameriky?
Věřím, že je to především příjemná a uvolněná atmosféra celého závodu. Interhotel America nám přímo v místě startu a cíle poskytuje zázemí a pro všechny účastníky uvaří výbornou gulášovou polévku. Děti si odnesou sladkou odměnu a ti nejlepší získají kromě diplomů a pohárů také chodské koláče ze zlivické pekárny. A celým závodem nás bude v roli moderátora opět provázet herec Pavel Nový.

Připravili jste si pro letošní ročník nějaké novinky?
Za podpory města Písek, Jihočeského kraje a České unie sportu letos poprvé využijeme k měření času v hlavním závodě čipovou technologii. Ruční měření s pomocí stopek je náročné a klade poměrně velké nároky na počet rozhodčích, kteří kromě měření času musí závodníky v cíli řadit a zapisovat výsledné časy. To občas znamenalo drobné komplikace při hromadných dobězích více závodníků do cíle. S novou technologií toto vše odpadá, každý závodník má na těle připevněn čip a bezdrátový snímač na startu a v cíli automatiky zaznamená jeho přesný čas. Jestliže se tato technologie tento rok osvědčí, nasadíme ji na všechny běhy v kategoriích od starších žáků až po dospělé.

V poslední době roste konkurence, podobných závodů se během roku koná řada. Čím byste nalákal případné účastníky, aby dali přednost právě běhu Kolem Ameriky?
Naším cílem není navyšovat počty účastníků, nemáme ambici konkurovat komerčním projektům. To ani v místě konání našeho závodu dost dobře není možné. Chtěli bychom zachovat jeho dosavadní podobu a především důstojně pokračovat v dlouholeté tradici. Jsme rádi za to, když se k nám účastníci vrací právě kvůli příjemné atmosféře a setkání s kamarády a sportovními soupeři.

Starty jednotlivých kategorií:
8:50 hodin Nordic Walking
9:00 hodin žactvo, podle kategorií od nejmladších
10:05 hodin děti předškolního věku
10:40 hodin dorost a junioři
11:05 hodin ženy
11:35 hodin mílaři
12:00 hodin hlavní závod muži 19 let a starší