Přitažlivost tématu dokázala i čtvrteční komentovaná prohlídka, kterou vedl kurátor výstavy Ladislav Zikmund-Lender. Návštěvníci všech věkových skupin tam slyšeli řadu zajímavostí a historek – někteří zavzpomínali na dobu, kdy se zboží obtížně shánělo, jiní si teprve díky nápadité instalaci všimli nadčasového designu. Působivě zavěšená křesla na stěně se v galerii stávají artefakty, s nimiž se pojí hodně příběhů a hlavně vzpomínek. Není divu. Výstava nazvaná Tvary, barvy, pohodlí: nábytek Jitona, představuje produkci jihočeského a západočeského nábytkového impéria z let 1959–1989.

Jeho úspěch tkvěl hlavně v tom, že Jitona vyráběla nábytek z kvalitního dřeva: odolný, ale zároveň subtilní, navíc jednotlivé kusy bylo možné spolu dobře kombinovat. „Zásadní bylo, že Jitona měla čtyřicet let stejné hlavní designéry. Podařilo se jim přijít s vlastním charakteristickým tvaroslovím nábytku, realizovat originální autorské návrhy pro přední architekturu své doby a soustavně zvyšovat kulturu bydlení u nás. Designéři Jitony velice dbali na formu, aby to nebyly jen účelné konstrukce. Snažili se vytvářet něco víc, a to styl bydlení, který bude příznivý pro lidskou psychiku,“ vysvětlil Ladislav Zikmund-Lender. Potvrzovali to i účastníci čtvrteční prohlídky, například manželé Růžkovi z Hluboké nad Vltavou. Křesla z Jitony jim pořád dobře slouží, stačilo je opatřit novým čalouněním. „Jitona vyráběla pěkný nábytek, je to značka, na kterou můžeme být v jižních Čechách hrdí,“ řekla po návštěvě Wortnerova domu paní Růžková.

Zaměstnanci na Jitonu dosud rádi vzpomínají

Mladý kurátor začal odkaz Jitony zkoumat, když se chystal psát článek do odborného časopisu o umění. Překvapilo ho, jak bohatý archiv objevil – a jeho srdce si Jitona získala poté, co se setkal se zaměstnanci, pro něž firma hodně znamenala a chybí jim. Dosud se scházejí každou první středu v měsíci. „To už o něčem svědčí. Jitona nebyla jen značka, bylo to živé společenství lidí, kteří tam pracovali rádi, jezdili spolu na dovolené a podobně. Neslavný konec národního podniku Jitona i jeho nástupců nesou velmi těžce. Moc bych si proto přál, aby se tato výstava líbila hlavně jim,“ poznamenal.

Kromě ukázek sériové výroby věnoval velkou pozornost originální zakázkové tvorbě. Ozdobou sálu jsou například křesla a židle pro vládní vilu v Sezimově Ústí, Jacht klub u Máchova jezera či Hotel Praha. I zde je vidět, že Jitona lákala talentované tvůrce: spolupracoval s ní třeba architekt Milan Rejchl, který navrhoval prezidentské apartmány v Hotelu Praha, Jitonu si oblíbil také Zbyněk Hřivnáč, jenž patří k nejoriginálnějším českým designérům nábytku druhé poloviny 20. století.

Národní podnik Jitona v roce 1981 zahrnoval 23 provozů a závodů v celých jižních a západních Čechách a patřil mezi nejvýznamnější zaměstnavatele v tomto regionu. Hlavní sídlo bylo v Soběslavi, avšak klíčovým místem byly České Budějovice – v roce 1958 se sem přestěhoval vývojový úsek, ateliér designérů, kteří navrhovali nové tvary a typy nábytku pro veškerou výrobu. V Českých Budějovicích se tedy několik desetiletí nacházelo vývojové a návrhářské centrum Jitony, v němž působili přední designéři, např. Hubert Nepožitek, Bohumil Landsman, František Filec, Antonín Škoda, Vladimír Štekla či Karel Musil.

Jitona byla jedním z největších producentů nábytku v Československu a na rozdíl od jiných výrobců zahrnovala sortiment pro vybavení celého bytu i kanceláře. Vyráběla sedací nábytek, vybavení obývacích pokojů, z nichž asi nejvýznamnější byly sestavy U 300 a Rubín, z kuchyní se proslavila hlavně ASTA či pozdější Alpina. Tyto ukázky jsou v galerii zastoupeny spolu s rozmanitými tvarovými variacemi sériově vyráběných židlí a křesel.

Součástí výstavy jsou rovněž ukázky experimentálních návrhů, které se nakonec nedostaly do výroby, a také výběr z bohatého archivu Jitony a propagační grafiky. Nechybí ani prostor, kde si na návrháře a designéra může zahrát každý. Interaktivní stůl simuluje prostředí designového studia, v němž si lze vyzkoušet práci návrháře nábytku ve čtyřech zastaveních. Každé ukazuje jinou oblast této profese. Dospělí i děti si mohou vyzkoušet práci na návrhu samotného kusu nábytku, sestavování jednotlivých dílů experimentální sestavy STYR, výběr dekoru a návrh interiéru ve 3D miniatuře místnosti.