Jihočeši prožili základní část jako na houpačce. Po první čtvrtině dlouhodobé soutěže celé tabulce vévodili. Jenomže pak začaly herní i výsledkové problémy a Motor se začal tabulkou postupně propadat. Nakonec tedy musel bojovat do posledních kol, aby vůbec vybojoval účast v předkole play off pro týmy na pátém až dvanáctém místě. Přímý postup byl rychle utopií, soutěž navíc letos byla nebývale vyrovnaná.

Obrat s Libercem přisoudil obhájce titulu

Nakonec Jihočeši skončili devátí se ziskem 72 bodů po 52 zápasech při skóre 143:148. Poslední Litvínov, který už se chystá na baráž, za sebou nechali o 29 bodů a třináctou Mladou Boleslav, která už má po sezoně, pak o deset. Tabulka ale byla velmi vyrovnaná, takže bylo před posledním kolem hned několik variant, na koho Českobudějovičtí v předkole play off narazí.

Díky včerejší otočce se třetím Libercem, kdy nejprve snížil Přikryl z trestného střílení na 2:3, v poslední 60. minutě srovnal Lantoši a ten samý hráč pak dokonal obrat v nájezdech, nakonec Motor uhájil devátou příčku. To znamená, že narazí na Kometu Brno, která skončila osmá se 76 body.

Vzájemné zápasy nabídly velmi vyrovnané bitvy a to se dá očekávat i tentokrát. Sezona začala nečekaným výpraskem, když Motor v září rozebral obhájce titulu doma 8:0, ale zbývající tři zápasy už se v základní hrací době nerozhodly. Kometa vyhrála doma dvakrát 4:3 po prodloužení, Motor doma 3:2 na nájezdy.

Hrozby pro Motor: Kanonýr Flek a gólman se zkušeností z NHL

Jihočeši si budou muset dávat bacha jistě hlavně na kapitána Komety a letošního olympionika z Milána Jakuba Fleka, který byl s 24 góly (24+20) druhým nejlepším střelcem celé soutěže, více gólů vstřelil pouze vítkovický Anthony Nellis z Kanady (25). Dalším produktivním Komeťákem je Slovák Kristián Pospíšil (14+28), ofenzívu Motoru táhli Nick Olesen (14+31) a Róbert Lantoši (17+26). Oba legionáři zakončili základní část v elitní desítce kanadského bodování soutěže.

Brněnskou jedničkou mezi tyčemi je Aleš Stezka, který se na tuzemská kluziště vrátil před touto sezonou ze Severní Ameriky. Devětadvacetiletý brankář naskočil v minulé sezoně jednou dokonce za Seattle Kraken v NHL. Pak ale nahradil Jana Postavu, který po vychytání titulu naopak do zámoří zamířil. Stezka se stal jasnou jedničkou a naskočil do 40 zápasů s procentuální úspěšností 90,89 % a průměrem 2,63 inkasované branky na zápas. Pro porovnání jednička Motoru Milan Klouček zakončil základní část s bilancí 90,86 % a 2,48 inkasované branky na zápas, vinou zranění ale naskočil jen do 26 zápasů.

Program předkola play off

Pondělí 9. března: Kometa Brno – Motor České Budějovice (18)
Úterý 10. března: Kometa Brno – Motor České Budějovice (18)
Čtvrtek 12. března: Motor České Budějovice – Kometa Brno (18)