Dobové americké zdroje uvádějí, že se narodil 2. března 1870 v Záboří a do USA přišel v roce 1885 jako patnáctiletý. Po příjezdu do Chicaga prošel obyčejnými zaměstnáními. Pracoval jako poslíček, prodavač a později také v realitách, než se stal právníkem a vstoupil do veřejného života. Jeho příběh je pozoruhodný i tím, že nešlo o úspěch jedince. Joseph Sabath patřil do rodiny, z níž vzešel také jeho bratr Adolph J. Sabath, dlouholetý americký kongresman. Archiv American Jewish Archives uvádí, že Adolph Sabath se rovněž narodil v Záboří a byl jedním z jedenácti dětí Joachima a Barbary Sabathových. Česká odborná práce o krajanské komunitě v Chicagu pak připomíná, že právě Joseph Sabath se stal jednou z výrazných osobností české komunity ve městě a do Chicaga přišel roku 1885 ve stopách svého staršího bratra.

Od přistěhovalce k soudní síni

Na soudcovskou dráhu nastoupil Sabath roku 1910, kdy byl zvolen do městského soudu v Chicagu. Podle Jewish Telegraphic Agency tehdy získal mimořádně silný výsledek a na této pozici působil do roku 1916, kdy přijal jmenování k vyššímu soudu okresu Cook. Ve stejném roce pak byl do této funkce také zvolen. V říjnu 1926 byl jednomyslně zvolen do funkce šéfa justice tohoto soudu a podle zdroje JTA tuto funkci vykonával v letech 1926 až 1928. Ještě roku 1934 byl znovu zvolen na další šestileté období, což ukazuje, že si v Chicagu udržoval silné postavení i veřejnou podporu.

Úspěšný v dosahování manželských smírů

Sabath se neproslavil jen postupem v justici, ale i tím, jakým způsobem soudcovskou práci vykonával. Časopis Time o něm v roce 1928 napsal, že během své tehdejší dvacetileté soudcovské kariéry projednal více rozvodových sporů než většina jiných soudců a zároveň dosáhl mimořádného počtu manželských smírů. Článek uvádí, že od roku 1925 slyšel 14 500 rozvodových případů a u více než 1 000 párů dosáhl usmíření. Celkově měl do té doby projednat 22 000 případů a zprostředkovat 2 000 smírů. Právě v tom spočívala jeho výjimečnost.

Sabath nebyl vnímán jen jako muž, který rozhoduje o rozpadech manželství, ale jako soudce, který se je často snažil ještě zachránit. Tisk ho líčil jako člověka, jenž radil, domlouval, napomínal i přesvědčoval, pokud viděl šanci na smír. O několik let později o něm americká agentura psala jako o jednom z nejbarvitějších a nejpopulárnějších chicagských soudců a uvedla, že během osmnácti let na vyšším soudu řešil už 38 tisíc rozvodových případů. Stejný zdroj také připomněl, že mluvil devíti jazyky a byl členem mnoha společenských organizací, což v tehdejším přistěhovaleckém Chicagu výrazně zvyšovalo jeho autoritu. Jeho známost nakonec přesáhla i hranice soudní síně.

V roce 1930 se objevila informace, že se mezi jeho příznivci rozbíhá kampaň podporující jeho možnou kandidaturu na starostu Chicaga. Agentura tehdy připomněla, že do města přišel jako přistěhovalec v patnácti letech a jeho první prací byla pozice poslíčka. To ukazuje, jak silný veřejný obraz vznikl. Z rodáka z jihočeské vsi se stal muž, o němž se uvažovalo i ve spojení s vedením jednoho z největších amerických měst.

Joseph J. Sabath zemřel 3. května 1956 ve Winnetce v Illinois. V českém prostředí dnes jeho jméno téměř nezní, přesto jde o pozoruhodnou osobnost s jasnou vazbou ke Strakonicku. Příběh Josepha Sabatha je připomínkou toho, že i z malé obce na jihu Čech mohla vést cesta až do čela významné americké soudní instituce.