Jaroslav Kohout se narodil 26. prosince 1932 v Ledenicích a nejprve se vyučil truhlářem. Věděl ale, že se výrobou nábytku živit nebude, přestože toto povolání mělo v rodině dlouholetou tradici. Kohoutův zručný otec se mj. specializoval na výrobu propagačních zásobníků na tužky pro známou firmu Koh-i-noor Hardtmuth. Zároveň ale podomácku vyučoval ledenické děti na housle, hrál v místní kapele a v kostele na varhany, takže se Jaroslav s hudbou setkával od útlého dětství. „Když mi bylo asi pět nebo šest let,“ vzpomínal před lety v jednom rozhovoru, „zdálo se mi, že stojím v Ledenicích na náměstí na bedně a mám velký orchestr, který diriguji.“

Počátkem padesátých let absolvoval Jaroslav Kohout budějovickou hudební školu, odkroutil si vojnu u plukovní hudby v Klatovech a v roce 1956 se přesunul natrvalo do Třeboně. S tímto městem spojil zbytek svého života. Především jako pedagog a ředitel (1960–1994) umělecké školy, kde nad běžné učitelské povinnosti založil a vedl úspěšnou žákovskou dechovou kapelu. Záhy se z ní stal oceňovaný soubor, který vyhrával jednu soutěž za druhou včetně celozemských. Mimo činnost ve škole dal na podzim 1959 Kohout dohromady asi dvanáct hudebníků, což byl zárodek současného Třeboňského lázeňského symfonického orchestru. Od jeho prvního vystoupení se personálně výrazně rozrostl, absolvoval bezpočet veřejných vystoupení (včetně doprovodu významných českých i zahraničních sólistů) a prošly jím desítky jihočeských hudebníků. Úzce spolupracuje s českobudějovickou konzervatoří, jejíž symfonický orchestr Jaroslav Kohout jednu chvíli hostitelsky dirigoval.

Jako zručný multiinstrumentalista ovládal Kohout hru na několik hudebních nástrojů. Nejčastěji ho bylo možné vidět a slyšet jako houslistu, klavíristu nebo varhaníka. Ale zvládl rovněž lesní roh, pozoun nebo akordeon. Vedle toho komponoval vlastní drobné skladby pro klavír nebo písničky pro děti. Do hudebního nebe odešel 18. prosince 2021.