Tým Veselí dokázal v Českých Budějovicích smazat dvoubrankové manko (25. Benda, 45. Vlach), přežil šance Samsonu v posledních minutách, a když už se schylovalo k prodloužení, inkasoval v čase 59:03 po střele obránce Michala. V tu chvíli seděl Jan Benda na trestné lavici za držení. „Za tohle se ke konci zápasu už nevylučuje, nechává se dohrát pět na pět, rozhodčí to nezvládli,“ zastal se hráče veselský kouč František Ševčík. „Na druhou stranu jsme v krajském přeboru a chápu, že i rozhodčí mohou udělat chyby. Bohužel nás to stálo zápas,“ posteskl si.

Veselští hokejisté ukázali, proč se probojovali přes Český Krumlov do semifinále. Když vyloučení Jiřího Hanzala potrestali Vlachovým gólem na 2:2, hluční fanoušci Lokomotivy byli ve varu. Na Mrázkův třetí gól už hosté neměli čas na odpověď. „Byla tam krásná střela od Michala Michala, a i kdybych ji netečnul, stejně by to tam spadlo, protože za mnou bylo místo. Já puk jen lehce štrejchl, když jsem se otočil. Prošlo by to tak jako tak,“ nedělal si František Mrázek na vítězné brance extra zásluhu. „Pomohly nám přesilovky. Důležité bylo, že puky chodily do branky, že to beci prostřelovali. Čekali jsme těžký zápas. A že byl až do konce tak vyrovnaný? To je prostě první zápas série. Musíme se od něj odrazit,“ povídal budějovický útočník s áčkem na dresu.

Brankář David Plecer měl těžkou pozici: když neuspěl při obléhání veselské svatyně Martin Hanzal, vytvořila před ním stěnu pro změnu Mrázkova urostlá figura. „Inkasovali jsme z předbrankového prostoru, kde je soupeř strašně silný. Ale jinak nás nepřehrál. Vytvářeli jsme si brankové příležitosti, trpělivostí jsme zápas zdramatizovali. Škoda, zasloužili bychom si dnes víc,“ litoval lodivod Veselí František Ševčík.

Veselí se favoritů nebojí

Podobně hovořil i dobře chytající brankář David Plecer. „Musíme lépe proměňovat šance, které jsme měli. Bylo jich hrozně moc! Bohužel nám tam spadly tři góly od naší modré, kdy jsem přes chumel hráčů před sebou nic neviděl… Ale to k tomu patří a musíme se soustředit na neděli, kdy budeme chtít urvat druhý zápas,“ pronesl v Pouzar aréně brankář Lokomotivy. Ta obsadila v dlouhodobé části až šesté místo a favoritů se nebojí. „Play off je trochu jiná soutěž,“ upozornil Ševčík. „Věděli jsme, co potřebujeme hrát, abychom uspěli. To, co jsme v základní části možná do hry nedávali, teď dáváme, a přestože je nás málo a sestavu vždycky těžce lepíme, určitá kvalita v týmu přece jenom je. Všichni hráči momentálně odvádějí maximum a dovoluji si tvrdit, že i proti favoritovi, jakým je Samson, jsme byli přinejmenším vyrovnaným soupeřem,“ potěšilo kouče Veselí, na jehož ledě se hraje v neděli od 17 hodin odveta. „Určitě nedáme kůži lacino. To od nás nemohou čekat a oni to vědí. Vědí, že to od nás bolí, a dnes to bylo i vidět,“ pronesl veselský trenér.

Dvakrát se v utkání gólově prosadila formace vedená kapitánem Samsonu Martinem Hanzalem. Trefila se obě jeho křídla. Skóre otevřel Roman Šulčík. Na 2:0 zvýšil Jiří Hanzal, který ocenil vítězství svého týmu, ale jinak se mu páteční výkon nezamlouval. „Chyběl nám pohyb, přebruslili nás,“ přiznal. „Tentokrát jsme měli štěstí, které k tomu patří. Většinou jsme ho neměli, dneska jo. Hlavně, že je to 1:0 a v neděli se hraje znovu! Zase začneme od nuly,“ prohlásil domácí forvard. S povděkem kvituje, že se krajské semifinále – na rozdíl od čtvrtfinále – hraje již na tři vítězné zápasy. „Je to spravedlivější a lépe vypovídající, než když se hraje na dva zápasy. Tam se vám nepovede jeden zápas, viz. Krumlov, doma prohrajete a pak už se jede ven a odvracíte konec sezony, což je těžké,“ poznamenal k systému Jiří Hanzal.