V podzámčí ve čtvrtek svítilo slunce, jako by nebyl únor, ale na brány Kuki arény klepalo jaro. Zatímco na zimním stadionu panoval naprostý klid, naproti na greenu odpalovali míčky natěšení golfisté. Vedení hokejového klubu neponechalo nic náhodě: „Kvůli počasí jsme nechtěli riskovat. Na zimáku bylo jednadvacet stupňů,“ hlásil Petr Bělohlav, manažer HC Knights a parťák Filipa Hejdy v trenérském tandemu.

„V úterý jsme se rozhodli a podařilo se nám přemluvit zástupce haly u Pouzara, aby pro nás uvolnili led. Půjdeme do zápasu klidnější. Kluci ví, že budou hrát na normálním ledě, a že se nemůžeme dostat do situace jako kdysi, že jsme nemohli zápas odehrát. Do takového rizika jsme jít nechtěli. Takhle víme, že prostě v půl osmé nastoupíme a budeme hrát první zápas čtvrtfinále,“ konstatuje hlubocký činovník.

Technická závada nedovolila Rytířům hostit ani závěrečný duel základní části proti Střelcům z Jindřichova Hradce, a tak nastoupí po delší zápasové odmlce. Týmy se nedohodly na náhradním termínu, zápas skončil kontumační výhrou Hradce 5:0. „Už jsme měli nahráno, nemohli jsme být první ani třetí, a proto jsem svolil, že to skončí kontumací. Kdyby šlo o hodně, tak jsme někam šli hrát, ale v tu chvíli to bohužel nešlo. Což mě mrzelo, protože máme čtrnáct dnů pauzu a jsme na zimáku, který už je pro hokej opravdu nevyhovující,“ popisuje Bělohlav hlubocké starosti.

Rytíři cítí šanci dojít v play off daleko a nechtějí dopustit, aby jim díra v ledu ukončila sezonu, což se už v minulosti také stalo… „Máme předjednány ledy jinde. Už jsme pro to něco udělali, abychom mohli hrát zápasy jinde. Protože víme, že když přejdeme přes čtvrtfinále, stejně by u nás už led určitě nebyl.“ Závada na potrubí v Kuki aréně je odstraněna, a tak Hlubočtí plánují pokus o domácí derniéru, ideálně završenou postupem mezi nejlepší čtyřku. V sérii hrané na tři vítězná utkání by se Rytíři rádi naposledy představili na vlastním stadionu v úterý 20. února. „Byl bych strašně rád, kdyby se počasí umoudřilo a povedlo se nám doma odehrát od sedmi hodin třetí zápas,“ přeje si Bělohlav. „Tím bychom uzavřeli hokejovou sezonu na Hluboké,“ podotýká.

Knights hlásí, že jsou v plné zbroji. Kádr je zdravotně fit a nažhaven na vrchol sezony. „Filip Hejda to poskládal tak, jak si myslím, že by to podle výkonnosti mělo být,“ glosuje sestavu manažer a bývalý dlouholetý kapitán, „Máme i náhradníky, kteří jsou v kondici, aby byli schopni naskočit do čtvrté lajny, když bude třeba. V závěru základní části jsme hráče protáčeli, aby se všichni dostali do hry a byli připraveni,“ vypráví Petr Bělohlav.

Sedmý Vimperk nepodcení

Soupeř z Vimperka si zajistil sedmé místo – a tím i Hlubokou za soupeře – až v posledním kole výhrou nad Soběslaví. Atmosféru play off okusí po dlouhých pěti letech, jako by konečně chtěl odměnit své příznivce; možná ty nejlepší v kraji, protože věrně doprovázejí šumavský celek i na venkovní utkání. Favoritem série jsou Rytíři, kteří letos ještě o stupínek vylepšili loňské třetí místo a jdou do vyřazovacích bojů s odhodláním zaútočit na medailové stupně. „Loni jsme byli taky spokojeni, ale pak přišlo zklamání, že jsme nebyli schopni přejít první kolo, takže sezona zůstala zapsána jako ne úplně úspěšná. Zdálo se mi, že jsme byli trochu unaveni nebo z formy, nevím, a nezvládli jsme to,“ vzpomíná Petr Bělohlav.

O to větší mají na Hluboké motivaci po roce uspět! Soupeře prý nepodcení: „Vimperk jsme si přáli, protože jsou to velcí bojovníci, kteří nám nedají nic zadarmo, a když proti nim uspějeme, budeme dobře připraveni na další boje. Kulisa u nich bude taky dobrá, protože jejich funkcionáři se snaží, aby přilákali lidi na hokej a mělo to úroveň. Takže já jsem rád, že budeme hrát s Vimperkem, a těšíme se na to,“ netají se Petr Bělohlav před pátečním startem čtvrtfinále, které u Pouzara vypukne v 19.30.