Kyselina sialová hraje klíčovou roli například v imunitním systému při rozlišování vlastního od cizího, při buněčném vývoji nebo při rozpoznávání hostitelských buněk některými patogeny. U bezobratlých živočichů se však vyskytuje jen výjimečně a schopnost klíšťat ji produkovat nebyla dosud jednoznačně prokázána. Nový výzkum přináší první přímé důkazy, že klíšťata tuto látku nejen obsahují, ale také aktivně produkují a využívají.

Vědci zjistili, že klíště disponuje kompletní genetickou výbavou potřebnou k syntéze kyseliny sialové a k jejímu začlenění do takzvaných sialovaných glykoproteinů – specifických bílkovin s důležitými biologickými funkcemi. Zároveň odhalili, že klíště k jejich tvorbě využívá alternativní biosyntetickou dráhu, která se liší od mechanismů běžných u obratlovců.

Na cestě k tomuto objevu využili výzkumníci moderní metodu označovanou jako Click chemistry, za jejíž vývoj získala v roce 2022 trojice vědců Carolyn R. Bertozziová, Morten Meldal a K. Barry Sharpless Nobelovu cenu za chemii. Pomocí této metody se jihočeským vědcům podařilo molekuly přímo zobrazit a sledovat jejich výskyt během celého životního cyklu klíštěte. Sialované glykoproteiny byly detekovány ve všech sledovaných stadiích – u dospělých samic, ve vajíčkách i u larev, stejně jako v laboratorně pěstovaných klíštěcích buňkách. Nejvyšší koncentrace byla pozorována v raných vývojových fázích. „Naše výsledky naznačují, že sialované glykoproteiny mohou hrát klíčovou roli ve vývoji klíštěte. Tento objev tak otevírá nové otázky týkající se biologických funkcí těchto molekul i jejich možného významu pro přežívání a adaptaci klíšťat,“ uvádí autor studie Ján Štěrba z Přírodovědecké fakulty Jihočeské univerzity.

Zjištění má význam nejen pro základní výzkum, ale i pro medicínu a veřejné zdraví. Lepší porozumění tomu, jak klíšťata fungují na molekulární úrovni, může v budoucnu přispět k vývoji nových přístupů, jak omezit jejich sání na člověku nebo na hospodářských zvířatech, popřípadě jejich schopnost přenášet nebezpečné patogeny, například původce lymské boreliózy nebo klíšťové encefalitidy.

Edita Kadlecová