Požární ochraně se Jan Novotný věnuje již od útlého dětství, kdy vstoupil do kroužku mladých požárníků. Vždy se aktivně zapojoval do veškerých aktivit, které v dobrovolném sboru probíhaly. Účastnil se soutěží v různých věkových kategoriích, později se stal velitelem soutěžního družstva mužů.

V roce 1979 se stal členem Československého svazu požární ochrany, kde se spolu s kolegy podílel na rozvoji požární ochrany ve Vimperku – výchova mládeže, osvětová činnost. Zanedlouho po vstupu se stal členem výjezdové jednotky, která zajišťovala požární ochranu ve Vimperku a okolí. Svůj koníček přenesl i do profesního života a stal se profesionálním hasičem. 

Jan Novotný za svůj hasičský život vykonával nespočet funkcí, například velitelem SDH Vimperk byl celých 20 let, byl také starostou sboru nebo velitelem okrsku Vimperk. Jednou z jeho největších zásluh je bezesporu řešení rozepří na sklonku 20. století s tehdejším vedením města o zachování důstojného fungování sboru. 

 Za více než 40 let, jež se věnoval hasičskému řemeslu, pomohl vychovat nespočet hasičů, kteří v dnešní době pomáhají zajišťovat požární bezpečnost nejen ve Vimperku, a zasadil se o to, aby sbor dobrovolných hasičů pokračoval ve svých historických šlépějích a prosperoval. To vše zvládl skloubit s profesním a rodinným životem.