Mezi nejlepšími

Kluci se za tým North Bohemia Stars představili v kategorii Atome a na turnaji zaznamenali pět výher, včetně vysokého vítězství 9:0. Bohužel ve čtvrtfinále narazili na silný domácí celek Gouverneurs 1 Noroit a po nešťastné prohře 0:1 obsadili páté místo z celkových 24 týmů. V Kanadě se souběžně hrálo několik turnajů různých výkonnostních kategorií a strakoničtí hokejisté se představili v té nejvyšší – AA. Z Evropy se turnaje účastnil pouze jejich tým, jinak se jednalo především o kanadské celky, převážně z frankofonní oblasti Quebecu.

Libuše Burdová řešila, zda se turnaje zúčastní v dívčím, nebo chlapeckém týmu. Mezinárodní turnaj Pee-Wee v Quebecu, který se letos konal již po pětašedesáté, byl v minulosti domovem mnoha hokejových legend, jako jsou Wayne Gretzky, Sidney Crosby, Connor McDavid či Pavel Zacha. Letos byl poprvé do kategorie dívek pozván český tým Czech Mrak Hockey, kam se Burdová snažila dostat. Bohužel se nakonec stala náhradnicí, a přestože byla na soupisce, zápas si nezahrála. Proto nakonec nastoupila v chlapecké kategorii AA za North Star Bohemia.

Veliká výzva

Současně s tímto turnajem probíhal i 48. ročník International Pee-Wee B.S.R. Do chlapecké kategorie odcestovaly dva týmy North Star Bohemia. První tým nastoupil v top kategorii AAA Elite, kde po dvou prohrách se silnými soupeři jeho cesta skončila. Druhý tým hrál v kategorii AA, kde se mezi chlapci představila i čtyři děvčata, včetně Libuše Burdové. Tým postupně porazil Rive-Sud Expres 4:3, francouzský Annecy 8:5 a quebecký tým Levis Commandeurs 3:1. Ve čtvrtfinále svedli hráči vyrovnaný boj se Suisse SD Academy a po remíze 1:1 rozhodovalo o postupu prodloužení. V něm bohužel přišla smolná a krutá branka, která znamenala konečné páté místo v kategorii AA.

Pro všechny tři strakonické hráče byla už samotná účast na turnaji velkou výzvou. Předcházelo jí několik tréninkových kempů, kde se sešla silná konkurence a probíhalo postupné vyřazování hráčů. Proces připomínal přípravu reprezentace na mistrovství světa – s tím rozdílem, že vyřazení hráči neodjížděli na dovolenou, ale jejich sen se rozplynul. Do Quebecu se totiž jezdí pouze ve dvanácti letech. Náročná byla také logistika – kempy se konaly v Rakovníku, Slaném, Lovosicích či Letňanech, což představovalo velkou zátěž nejen pro hráče, ale i jejich rodiče. Přesto se podařilo a všichni tři strakoničtí obránci se na turnaje probojovali.

Cesta zážitkem

Velkým zážitkem bylo i samotné cestování. Ondřej Šilhavý s Jiřím Hubáčem odletěli 1. února přes Londýn do Montrealu a následně autobusem do Quebecu. Byli ubytováni v místních rodinách, což jim umožnilo lépe poznat kanadskou kulturu. „Bydleli jsme asi v nejlepší rodině, měli stejně staré děti, takže jsme si společné chvíle moc užili,“ shodli se Jiří Hubáč a Ondřej Šilhavý. Extrémní mrazy kolem -30 stupňů a množství sněhu umocňovaly zážitky nejen z hokeje, ale i z každodenního života v Quebecu. „Hráli jsme spolu, což se nám ve Strakonicích stává jen výjimečně. Na ledě jsme byli pořád a u všech důležitých momentů,“ dodali kluci.

Cesta Libuše Burdové do Kanady se proměnila v dobrodružství. „Z Prahy nám zrušili let do Londýna, další spoj měl několikahodinové zpoždění. Nestihli jsme v Londýně přestup do Montrealu, protože letadlo odletělo devět minut před naším přistáním,“ popisuje strakonická hokejistka dramatický začátek cesty. Poté následoval přesun na hotel a plánovaný let přes Madrid, který však také nevyšel. Nakonec byla celá skupina rozdělena – část hráčů letěla přes Mnichov, část zůstala v Londýně ještě další noc. „Na první let spousta zážitků,“ dodává Libuše s úsměvem.

Cenné zkušenosti

Po příletu do Kanady si všichni užili nejen hokej, ale i mnoho dalších aktivit. Chlapci bydleli v rodinách, poznali město, projeli se na sněžných skútrech, vyzkoušeli venkovní vířivku nebo dováděli ve sněhu. Libuše se svým týmem bydlela v hotelu, díky čemuž mohla poznat centrum města. „Chodili jsme bruslit na zamrzlé jezero, sáňkovali jsme, navštívili historickou čokoládovnu a byli fandit ve Videotron Centre, kde nedávno hrály i české hokejistky v dresu PWHL Montreal Victoire proti Ottawa Charge, včetně Terezy Vanišové. Bylo úžasné vidět, jak tamní diváci hokej milují, na finálové zápasy přišlo šest tisíc lidí,“ dodává Burdová.

Turnaje se jako hosté zúčastnili i bývalí hokejisté, například Michel Goulet, finský blesk Teemu Selänne nebo Peter Šťastný. Všichni strakoničtí hokejisté si pobyt v Kanadě nesmírně užili, získali cenné zkušenosti a navázali nová přátelství. Možnost zahrát si proti týmům, které měly stejné dresy jako kluby NHL, byla pro ně skvělým zážitkem. „Byl to úžasný zážitek a zkušenost, teď nás čekají zápasy za HC Strakonice,“ shodují se Libuše Burdová, Ondřej Šilhavý a Jiří Hubáč.